Russell Glass admite que el espíritu empresarial le interesa desde que tiene uso de razón. A los tiernos 13 años puso en marcha su incipiente negocio de encordar raquetas de tenis y después emprendió un servicio de reparto fuera del campus que dirigió durante la universidad. Glass aprendió de primera mano lo que hace falta para dirigir una empresa exitosa.

Aunque admite que, inevitablemente hubo algunos fracasos, también se llevó enseñanzas de mucho valor.

“Una de las mayores lecciones que aprendí fue la importancia de la cultura, de las personas, y que el ajuste entre las personas y la cultura que estás tratando de construir es fundamental para cualquier otra cosa que logres”, dice a The CEO Magazine.

Entre sus impresionantes funciones a lo largo de los años, Glass fundó y fue director general y presidente de Bizo, una plataforma de datos y marketing B2B, que vendió a LinkedIn en 2014- antes de unirse a LinkedIn como vicepresidente de productos. Ese mismo año, un encuentro fortuito cambió su trayectoria profesional y, en última instancia, toda su existencia.

“Tenía la ansiedad más importante de mi vida”, dice Glass. “Tenía un bebé recién nacido, no dormía bien y tenía el síndrome del impostor”, asegura.

Un cambio de las reglas de juego

Un día, Jeff Weiner, director general de LinkedIn en aquel momento, trajo al fundador de la aplicación Headspace, Andy Puddicombe, para que hablara a la empresa sobre el poder y la importancia de la atención plena.

“Mientras hablaba, me descargué literalmente la aplicación y, para abreviar, me cambió las reglas del juego a las tres semanas de empezar a practicar la atención plena”, recuerda Glass.

“He meditado desde entonces, durante los últimos nueve años, y realmente soy un mejor padre, un mejor marido y un mejor director general porque he construido esta práctica, y ahora tengo la capacidad de manejar los altibajos de la vida a medida que vienen”, agrega.

Para quienes se muestren escépticos o argumenten que no tienen tiempo para practicar la meditación, Glass ofrece una analogía convincente.

“Si nos fijamos en lo que hace Headspace App, es en gran medida el cepillo de dientes de tu cerebro”, dice con una sonrisa. “En 10 minutos al día puedes prevenir problemas de salud mental mucho más graves, reducir los niveles de ansiedad y estrés, bajar la tensión arterial y aumentar la variabilidad del ritmo cardíaco”, asegura.

“Todas estas cosas que hemos aprendido que son realmente importantes para la salud en general, Headspace App te ayuda a conseguirlas en muy poco tiempo”, agrega. 

Primero la salud mental

Como empresa, Headspace App realmente practica lo que predica, con una amplia gama de políticas que ponen la salud mental de los empleados por encima de todo. Entre ellas se incluyen opciones de trabajo totalmente a distancia y asesores de salud mental dedicados a la plantilla, así como un viernes libre cada dos semanas, llamado “día de la mente”, en el que se anima a los empleados a recargar pilas y centrarse en su salud mental.

También organizan meditaciones antes de todas las reuniones de la empresa. La reducción del estrés y el apoyo están a la vanguardia de todo lo que hace Headspace App.

“Todas estas actividades están diseñadas para ayudar de forma holística a las personas a estar mentalmente en forma y asegurarse de que son capaces de dar lo mejor de sí mismas en el trabajo, y luego aplicarlo a cualquier otra cosa que quieran hacer fuera”, dice Glass.

Los últimos tres años de caos e incertidumbre provocados por la pandemia del COVID-19 han tenido innumerables efectos tanto en las empresas como en las personas. Y, como consecuencia de los daños causados a nuestra salud mental colectiva, también han puesto sobre la mesa un debate mundial necesario, aunque largamente postergado.

Es por eso que para Glass la salud mental en el espacio de trabajo es un tema prioritario que se debería debatir en todas las organizaciones.

“La pandemia de COVID-19 fue una tormenta perfecta de necesidades de salud mental”, explica Glass. “La combinación de soledad, y la preocupación por enfermar, la preocupación por que enfermaran los miembros de la familia, los niños en casa que no pueden ir al colegio durante periodos de tiempo, la preocupación por el trabajo y las presiones financieras, todo simultáneamente”, señala.

“Al mismo tiempo, se produjo este aumento masivo en la adopción de la salud digital, con personas dispuestas a experimentar realmente la asistencia sanitaria por primera vez virtualmente, porque se vieron obligados a hacerlo”, agrega.

Así que, aunque el catalizador fue obviamente muy traumático para muchos de nosotros, Glass ve una ventana de esperanza.

“Ahora la gente se da cuenta de lo importante que es cuidar de su salud mental”, señala.

Negocios a bordo

No sólo las personas han reconocido lo importante que es dar prioridad a la salud mental: por fin las empresas se están ‘subiendo al carro’. Y ahí es donde entra en juego Headspace App.

“Han ocurrido varias cosas”, reconoce Glass. “Una es que los empleados cada vez lo piden más, dicen: ‘Oye, esperamos que nuestro empleador nos apoye, y tenemos problemas para encontrar recursos, tenemos problemas con nuestra salud mental’, así que las empresas tienen que reaccionar ante eso”, asegura. 

“Hace casi un año realizamos un estudio sobre la actitud de los trabajadores, y descubrimos que el 70 por ciento de los australianos afirmaba que su empresa había prestado más atención a la salud mental durante la pandemia, pero sólo el 31 por ciento mantuvo esa atención. Así que vemos cierto retroceso”, agrega Glass.

Muchas de las medidas que las empresas pusieron en marcha durante la pandemia del COVID-19 eran soluciones temporales, diseñadas para una solución rápida, y no a largo plazo. Como resultado, el agotamiento está más extendido que nunca.

Y sin embargo, como señala Glass, eso no refleja en absoluto los deseos de los empleados, ya que cuatro de cada cinco afirman que creen que es responsabilidad de la empresa ayudarles a cuidar de su salud mental.

El segundo cambio que se ha producido ha sido el aumento de la investigación sobre el tema, con numerosos estudios que anuncian la importancia de la salud mental en los espacios de trabajo, y el vínculo vital entre la productividad, la retención y el rendimiento del personal, así como la salud mental.

“Cuando se suma la demanda y se añaden los datos que empiezan a salir a la luz, es cuando las empresas se dan cuenta cada vez más que no tienen elección”, afirma Glass. “Se está convirtiendo en un imperativo”, agrega.

Fostering Leadership

En un esfuerzo por rediseñar la forma en que más empresas abordan la salud mental de sus empleados, Headspace App ha lanzado ahora un programa de formación de líderes para dotar a los directivos de prácticas respaldadas por la ciencia que impulsen el cambio cultural en organizaciones de todo el mundo.

Para las más de 4,000 empresas que ya utilizan los recursos de Headspace App, entre las que se encuentran compañías australianas como Lendlease, Atlassian, la Universidad de Melbourne y la empresa A2 Milk, estos talleres y cursos presenciales y digitales ofrecen formación para líderes y los departamentos de Recursos Humanos.

“Les ayuda a entender cómo aportar un enfoque consciente y compasivo a la gestión, y a conocer los recursos disponibles”, explica Glass.

Glass es consciente de que, para muchas empresas, gastar dinero en el apoyo a la salud mental de los empleados puede parecer un gasto injustificable, sobre todo al final de una pandemia. Pero suplica a los ejecutivos que se den cuenta de que esa inversión acabará ahorrándoles dinero.

“Por cada dólar que se invierte en salud mental, se recupera mucho más en reducción de costos sanitarios, aumento de la productividad y disminución del ausentismo”, afirma entusiasmado.

“Nuestra estimación es que por cada dólar que se gasta se recuperan unos cuatro. Y no solo obtienes esos dólares, sino también una mano de obra entusiasmada por recibir apoyo de la empresa, lo que refuerza tu marca de empleador, fideliza y reduce la rotación”, asegura.

“Creo que cuantos más directivos y líderes se den cuenta de todas estas ventajas, más rápido invertirán y más felices estarán sus empleados. Está trillado decirlo, pero es una obviedad”, concluye.