Por algún tiempo, sólo había que mirar a una dirección para presenciar el nacimiento de un nuevo unicornio: California.

Durante años se pensó que los unicornios, empresas privadas valoradas en más de mil millones de dólares sólo podían prosperar en entornos acelerados y de crecimiento como Silicon Valley y San Francisco. Los primeros unicornios, como Facebook, X (antes conocida como Twitter) y LinkedIn, se caracterizaron por sus tecnologías disruptivas que los catapultaron al estatus de unicornio en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, tras su crecimiento explosivo se originaron a menudo altibajos. El afán de algunos unicornios por crecer rápidamente dio lugar a problemas como condiciones de trabajo insalubres, prácticas empresariales poco éticas y un mal gobierno corporativo. Estos errores han quedado inmortalizados en la cobertura periodística y en los medios de entretenimiento que reflejaron lo sucedido en empresas como Facebook, Uber, Theranos y WeWork.

Las experiencias de los unicornios de los mercados emergentes ponen de relieve la importancia de equilibrar una visión ambiciosa con una gestión prudente.

Tras estos errores, los unicornios han evolucionado. Están surgiendo compañías multimillonarias en mercados menos consolidados que ofrecen nuevas perspectivas, estrategias innovadoras y valiosas lecciones de las que pueden aprender las empresas más consolidadas. Aunque son responsables de sus propios errores, las experiencias de los unicornios de los mercados emergentes ponen de relieve la importancia de equilibrar una visión ambiciosa con una gestión prudente.

El Fondo Monetario Internacional informó en 2021 que 20 países con mercados emergentes representan un impresionante 34 por ciento del PIB nominal mundial. Países como China, India, Brasil, Sudáfrica y varios Estados del Sudeste Asiático están ganando influencia en la escena mundial, y también sus unicornios.

Los ejecutivos de los mercados tradicionales también pueden aprender de los éxitos de los unicornios en los mercados en desarrollo.

El poder de la colaboración: Line Man y Wongnai

Si el reciente desafío del fundador de SpaceX, Elon Musk, a enfrentarse al fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, en una pelea en jaula sirve de indicio, una clara característica de la cultura tradicional de los unicornios es la competencia feroz. La adquisición de Instagram por parte de Facebook para alejarla de las manos de X, e incluso la reciente adquisición de X por parte de Musk por motivos personales, dan señales de las mentes hiper-competitivas de los primeros fundadores tecnológicos.

Pero no todos los unicornios son dirigidos por personas propensas a esas muestras externas de ambición individual. Algunos, sobre todo en mercados emergentes, han demostrado su capacidad para formar asociaciones y colaboraciones estratégicas, aprovechando la fuerza colectiva para superar retos. Un ejemplo estelar de ello es la alianza entre Line Man y Wongnai en Tailandia.

Los usuarios de Wongnai se benefician de los servicios de reparto de comida de Line Man, mientras que Line Man aprovecha las reseñas de Wongnai para orientar a sus clientes.

Line Man, filial de Line Corporation, era principalmente un servicio de reparto de comida y logística. Wongnai, por su parte, era una plataforma de reseñas de restaurantes y negocios líder en la región. Estas dos empresas reconocieron el potencial de una sinergia y decidieron unir fuerzas en 2020. La amplia base de usuarios de Wongnai se beneficia de los servicios de entrega de comida de Line Man, mientras que Line Man aprovecha las reseñas de Wongnai para guiar a sus clientes en la selección de los mejores restaurantes.

Hoy, la fusión está valorada en mil millones de dólares.

Esta asociación pone de relieve el poder de la colaboración, un enfoque que puede ofrecer a otras empresas emergentes una nueva perspectiva de la competencia y la cooperación.

Las denominadas Super-Apps: Gojek y Grab superan a Uber

También en el sudeste asiático, Gojek y Grab se han convertido en unicornios íconos al transformarse en super-apps que ofrecen una amplia gama de servicios, desde el transporte hasta la entrega de comida, el comercio electrónico y los pagos móviles. Esta diversificación estratégica permitió a las dos empresas crear ecosistemas que atienden a la perfección las necesidades cotidianas de sus usuarios.

Uber, uno de los servicios de transporte más importantes del mundo, entró en el mercado del Sudeste Asiático con gran entusiasmo, pero acabó cediendo ante Gojek y Grab.

Gojek, valorada en 10 mil millones de dólares, aumentó rápidamente su cuota de mercado en Indonesia contratando una flota de conductores de motos locales. Con el tiempo, se diversificó lanzando una serie de aplicaciones que ofrecen compras en línea, servicios financieros y contenidos originales en streaming, además del servicio original de transporte.

Uber, uno de los servicios de transporte más importantes del mundo, entró en el mercado del sudeste asiático con gran entusiasmo, pero acabó cediendo ante Gojek y Grab.

En otros lugares del sudeste asiático, Grab expandió sus servicios de transporte compartido al ver oportunidades que Uber no aprovechó al principio. Grab se posicionó como socio de los taxistas locales, no como competidor, y aceptaba el pago en efectivo de los pasajeros. Mientras que Uber pagaba a sus conductores cada dos semanas, la visión local de Grab del mercado del Sudeste Asiático hizo que la empresa pagara a los conductores inmediatamente después de cada trayecto, algo que los conductores preferían.

Y mientras Uber contaba con personal técnico e inversores con sede en Estados Unidos, Grab se centró en reclutar talento local e inversores locales. Estas asociaciones locales dieron a Grab una ventaja a la hora de obtener licencias gubernamentales, incluso le proporcionaron espacios para recoger pasajeros en los hoteles locales.

La app de Grab, que ya es el servicio de taxi dominante en varias ciudades del sudeste asiático, también ofrece servicios financieros y reparto de comida. La empresa está valorada en más de 13 mil millones de dólares.

En 2018, Uber transfirió a Grab sus activos en ocho países del sudeste asiático a cambio de acciones de Grab, lo que dejó a dos unicornios locales, Grab y Gojek, luchando por el dominio en la región. Tras años como unicornios, ambas empresas han salido a bolsa.

El triunfo de TikTok: la conquista mundial de ByteDance

En el ámbito de las redes sociales, el impacto de un unicornio de mercados emergentes en plataformas más consolidadas se reflejó en las pantallas de los teléfonos inteligentes de todo el mundo.

En las redes sociales, el impacto de un unicornio de mercado emergente en plataformas más establecidas se manifestó en las pantallas de todo el mundo.

Desde que TikTok se lanzó fuera de China en 2017, muchas otras plataformas de redes sociales han creado productos inspirados en el recién llegado al mercado emergente. Instagram Reels, YouTube Shorts y Snapchat Spotlight se consideran una respuesta a los vídeos breves y atractivos que catapultaron a TikTok al éxito mundial. ByteDance, la empresa matriz de TikTok, está valorada en más de 220 mil millones de dólares, lo que la convierte en el unicornio más valioso del mundo.

Esta historia nos dice que las redes sociales no tienen fin. El contenido seguirá evolucionando, y la empresa que sepa lo que quieren los usuarios antes que sus competidores saldrá ganando, al menos hasta que llegue la próxima transformación.

cult.fit más que bienestar holístico

Echa un vistazo a las startups de fitness más populares y verás varias empresas especializadas en algo concreto: equipos de ejercicio para Peloton, seguimiento de la actividad para Strava y membresías de gimnasio para Equinox.

Lo más impresionante al crear un negocio tan exitoso como estas empresas de fitness es impulsar algo que incorpore elementos de todas ellas. Cult.fit, un unicornio con sede en la India valorado en mil 500 millones de dólares, lo ha conseguido.

La expansión de locales cult.fit sirve el doble propósito de atender a las comunidades locales y desplazar a la competencia.

Cult.fit adopta un enfoque holístico del bienestar, ofreciendo servicios relacionados con el ejercicio, la dieta y la salud mental, además de atención médica. Fundada en la creencia de que el ejercicio físico debe ser accesible, la empresa ha abierto gimnasios, estudios de yoga y clínicas de salud en toda la India. Siguiendo un modelo perfeccionado por Starbucks, la expansión de locales cult.fit sirve al doble propósito de atender a las comunidades locales y desplazar a la competencia.

También llena algunas de las lagunas que deja el sistema sanitario público de la India, ofreciendo opciones de atención médica a los afiliados que de otro modo no tendrían seguro.

Para demostrar aún más su compromiso con el bienestar integral, cult.fit introdujo en 2022 una política de permisos parentales sin distinción de género para sus miles de empleados.

En una época en la que la salud y el bienestar personalizados nunca han sido tan demandados, cult.fit se distingue como un brillante ejemplo de crecimiento y diversificación guiados por valores sólidos y las necesidades de los clientes.