Luchando hasta lo alto

Pocos nombres en el mundo del deporte y el espectáculo despiertan tanta atención y admiración como Conor McGregor.

El campeón irlandés de artes marciales mixtas, o en inglés Mixed Martial Arts (MMA), con 35 años de edad es una superestrella mundial desde su victoria en 2015 sobre José Aldo en tan sólo 13 segundos. El icónico nocaut le valió a McGregor el título de peso pluma de la Ultimate Fighting Championship (UFC), así como el nocaut más rápido en un combate por el título en la historia de la UFC.

McGregor, el primer luchador en ser campeón de la UFC en dos categorías de peso simultáneamente, tiene desde hace tiempo el nombre más reconocible de todos los luchadores de MMA, tanto entre los aficionados a este deporte como entre el público general.

Pero a pesar de su explosiva entrada en el deporte hace más de una década y su constante dominio de sus oponentes ante los ojos de millones de espectadores de todo el mundo, McGregor construyó su fama sobre algo más que su destreza en el octágono. Para muchos, lo que convierte a McGregor en un modelo a seguir es su astuta visión para los negocios.

Conor McGregor con sus cinturones de campeón tras derrotar a Eddie Álvarez en el combate por el título del peso ligero en Nueva York en 2016

Su paso de fontanero adolescente en Dublín a empresario multimillonario es una fuente de inspiración para los aficionados que buscan emular su resistencia, carisma y visión estratégica.

Entrada en el octágono

Criado en el barrio obrero de Crumlin, el joven Conor McGregor sabía que si quería tener alguna oportunidad de escapar de las carencias, tendría que luchar por ello.

Su interés inicial fue el fútbol, y jugó en una liga juvenil local.

“De niño me gustaba mucho el fútbol, pero más como jugador que como espectador. Ronaldo es un atleta fenomenal, lo admiro. Su velocidad, su despegue y su capacidad para operar a altas velocidades son impresionantes”, dijo en una entrevista en el 2015.

Tras sufrir acoso escolar, McGregor canalizó su velocidad y atletismo hacia su siguiente gran pasión: el boxeo.

“De niño me gustaba mucho el fútbol, pero más como jugador que como espectador”.

Entrenando desde los 12 años, desarrolló habilidades de boxeo en el ring que luego le resultarían muy valiosas en su carrera de MMA, y más tarde, en su histórico combate de boxeo contra Floyd Mayweather Jr en 2017, que le sumó al menos 100 millones de dólares.

Desde su debut profesional en las MMA en 2008, McGregor no tardó en ganar adeptos gracias a su feroz estilo de lucha. Después de que McGregor ganara los títulos de peso pluma y peso ligero en la promoción irlandesa Cage Warriors, los aficionados irlandeses bombardearon al presidente de la UFC, Dana White, con peticiones para que lo fichara, y este no tardó en ofrecerle un contrato en 2013.

Nace su marca: The Notorious

Sin embargo, su rendimiento en el cuadrilátero sólo ha sido una parte de la historia. El lenguaje soez y la guerra psicológica de McGregor le han valido el apodo de “The Notorious” (El Notorio), que lo describe como un personaje impetuoso y fuera de lo común, lo que le ha servido a McGregor más allá del deporte, sobre todo en sus múltiples actividades empresariales.

Hay indicios de este personaje en los numerosos anuncios que McGregor ha hecho para marcas como Monster Energy, Reebok, Bud Light y Burger King, con los que ha ganado millones de dólares. Por ejemplo, en un anuncio de 2017 para Beats by Dre, se ve a McGregor preparándose para entrenar mientras un coro de niños canta “Juicy” de The Notorious B.I.G.

El dinero llueve sobre Connor McGregor antes de su pelea con Floyd Mayweather Jr en 2017

Más allá de los patrocinios, McGregor se ha aventurado en la industria de la moda, lanzando su propia línea de ropa, August McGregor, en colaboración con el modisto David August. La línea incluye trajes elegantes, ropa informal y accesorios, que fusionan la elegancia y arrogancia de McGregor.

August McGregor debe gran parte de su éxito al hábil uso que hace McGregor de su marca personal y a la comerciabilidad de su imagen.

Revolución del whisky McGregor

En 2018 McGregor hizo una importante incursión en el sector de las bebidas con el lanzamiento de Proper No. Twelve Irish Whiskey. Bautizado con el nombre del barrio Dublín 12 donde creció, el whisky se elaboró en colaboración con el maestro destilador David Elder. La visión de McGregor era crear un whisky que no sólo rindiera homenaje a sus raíces irlandesas, sino que también reflejara su compromiso con la calidad y la autenticidad.

“Crear mi propia marca de whisky irlandés era el sueño de toda mi vida. Siempre me ha gustado el whisky irlandés y siempre supe que podía crear empresas y realmente prefería eso a ser la cara comercial del producto de otra persona. Ahí es donde aparece mi lado emprendedor. He formado parte de todo el trabajo: las catas, las llamadas de ventas y distribuidores, las reuniones, etc. Proper No. Twelve es quien soy y refleja mi visión. Proper No. Twelve está en mi ADN. Forma parte de mi legado”, dijo en 2022.

Proper No. Twelve no tardó en ganar adeptos, aprovechando la base mundial de seguidores de McGregor y la creciente popularidad del whisky irlandés. Incluso en un mercado saturado, la marca destacó no sólo por su asociación con famosos, sino por la calidad del producto. La implicación de McGregor en la empresa, desde la selección de los ingredientes hasta el diseño de la botella, demostró su dedicación a hacer de Proper No. Twelve una marca auténtica y de primera calidad.

“Crear mi propia marca de whisky irlandés era el sueño de toda mi vida”.

Ante el rotundo éxito y grandes ventas de la marca, pidió disculpas, muy a su estilo.

“No suelo tener motivos para disculparme, pero en este caso, quiero aprovechar esta oportunidad para pedir disculpas a absolutamente todo el mundo por nuestra situación de falta de existencia de producto”, dijo entonces, asegurando a los clientes que había visitado la destilería para concretar planes de reabastecimiento en Irlanda y Estados Unidos.

Más allá de su éxito comercial, Proper No. Twelve también ha demostrado el lado filantrópico de McGregor. Una parte de los beneficios de cada botella vendida se dona a organizaciones de primeros auxilios y benéficas, lo que dota a la marca de un sentido de responsabilidad social. Esta decisión no sólo mejora la reputación de la compañía, sino que también refleja el deseo de McGregor de tener un impacto positivo más allá del mundo del deporte y el espectáculo.

McGregor y sus socios acabaron vendiendo su participación mayoritaria en Proper No. Twelve a Proximo Spirits, que anteriormente tenía una participación del 49 por ciento, en una operación valorada en 600 millones de dólares.

“Aunque vendimos la marca en 2021, mis socios fundadores y yo planeamos seguir desempeñando un papel importante en la firma y su éxito en los próximos años”, dijo en 2022.

De los knockouts a las pintas

Tras involucrarse en el mundo del whisky, el siguiente paso para McGregor fue entrar al sector de la hostelería. Así lo hizo en 2020 con la compra de The Black Forge Inn, un pub de su ciudad natal, Crumlin (Dublín). El establecimiento ganó popularidad rápidamente, atrayendo tanto a lugareños como a turistas, y ganando premios por ser uno de los bares preferidos en la ciudad.

The Black Forge Inn, Dublin

El toque personal de McGregor y su implicación en las operaciones del pub han aumentado su atractivo.

Aprovechando el éxito de The Black Forge Inn, McGregor amplió su cartera de pubs en 2021 con la adquisición del pub The Marble Arch, en el distrito dublinés de Temple Bar. Este emblemático local, cargado de historia irlandesa, se convirtió en una incorporación estratégica al imperio hostelero de McGregor.

Más allá de los pubs, una extensión natural del espíritu emprendedor de McGregor fue la industria cervecera con el lanzamiento de Forged Irish Stout en 2021. Esta cerveza negra irlandesa de primera calidad, elaborada para reflejar la herencia y el espíritu luchador de McGregor, se ganó rápidamente el reconocimiento por su sabor suave y robusto.

“Ya es hora de que el mundo conozca una auténtica cerveza negra irlandesa, 100 por ciento irlandesa en comparación con la competencia”.

Al igual que Proper No. Twelve, Forged Irish Stout recibió el impulso de las alianzas estratégicas y la inteligencia comercial de McGregor. La colaboración con la renombrada Porterhouse Brewery de Dublín garantizó la calidad y autenticidad del producto. Como es habitual, McGregor también aprovechó sus seguidores en las redes sociales y su estatus de celebridad para promocionar la marca, lo que generó una gran expectación y demanda.

Tras el éxito de la cerveza negra en su país, McGregor anunció a finales de 2023 que pronto estaría disponible en todo Estados Unidos.

“Ya es hora de que el mundo conozca una auténtica cerveza negra irlandesa, 100 por ciento irlandesa, en comparación con la competencia. Mi equipo y yo hemos trabajado muy duro para producir la cerveza negra más cremosa del mundo en mi fábrica de Dublín (Irlanda), y está batiendo todos los récords en Irlanda y el Reino Unido. Ahora ha llegado el momento de conquistar Estados Unidos”, contaba en aquel tiempo.

El imperio digital de McGregor

Desde el principio de su carrera, McGregor ha comprendido la importancia de la marca y la autopromoción. Consciente del poder de los medios digitales, en 2016 fundó The Mac Life, una plataforma en línea que ofrece a sus seguidores acceso exclusivo a su entrenamiento, estilo de vida y trayectoria personal. The Mac Life se ha convertido en una potencia multimedia, con videos, artículos y entrevistas que ofrecen una visión única de la vida de uno de los atletas más célebres del mundo.

“El imperio empresarial de McGregor no ha hecho más que empezar”.

Pero el éxito de The Mac Life va más allá de la creación de contenidos. McGregor ha aprovechado la plataforma para forjar asociaciones y colaboraciones con diversas marcas, ampliando su alcance e influencia. The Mac Life ejemplifica la comprensión de McGregor de la cambiante dinámica del consumo de medios y su capacidad para mantenerse a la vanguardia del panorama digital.

Al resumir sus éxitos empresariales en 2022, McGregor declaró: “Tengo muchos intereses, empezando por el mejor bar de toda Irlanda, Black Forge, que se convertirá en una potencia mundial de la restauración y abrirá más locales en el futuro. Además están TIDL, McGregor FAST, y mi más reciente creación, Forged Irish Stout, todos son productos de calidad de los que estoy orgulloso de ser propietario. El imperio empresarial McGregor no ha hecho más que empezar”.