Según los nuevos datos de la empresa de análisis Gallup, una epidemia invisible se cierne sobre nosotros, y el número de víctimas puede ser mucho mayor del que estamos preparados para afrontar. En la última década, la infelicidad ha ido en aumento en todo el mundo hasta llegar a un punto de ebullición, y demasiados líderes mundiales han pasado por alto las señales de advertencia.

En su nuevo libro, Blind Spot: The Global Rise of Unhappiness and How Leaders Missed It, Jon Clifton, CEO de Gallup, traza un escalofriante retrato de una sociedad cada vez más triste, de los líderes indiferentes que lo permiten y de los riesgos de no tomar medidas inmediatas.

«Hace unos 15 años, vimos la oportunidad de empezar a cuantificar oficialmente cómo transcurre la vida de las personas en todo el mundo», explica a The CEO Magazine.

«Muchos líderes decían: ‘Tenemos que ir más allá del Producto Interno Bruto (PIB)’; el progreso de la sociedad se medía en función del tamaño de la economía, de cuánto dinero ganaba la gente, pero no captábamos cómo se estaba sintiendo esa misma gente», revela. 

En muchos círculos se ridiculizó la idea de medir la buena voluntad y la positividad. «Decían: ‘¿De verdad sólo vas a captar los sentimientos de la gente? ¿Realmente importa eso?'». recuerda Clifton. «Nosotros dijimos: ‘Creemos que es lo correcto'», dice.

Transcurridos varios años de la empresa, los datos recogidos por Gallup advertían de una sociedad plagada de dolor, estrés, preocupación y tristeza. «Fuimos a advertir al mundo sobre ello», subraya. «Dijimos: ‘Esto parece un problema'».

Los resultados se recibieron con silencio e indiferencia. «Si el PIB mundial se hubiera contraído, habría sido noticia en todas partes», afirma.

«Llegó en un mal momento porque estábamos en 2020, así que la respuesta del mundo fue: ‘Bueno, Gallup, ¿por qué es una sorpresa? Estamos sufriendo colectivamente una pandemia'», asegura.

Aumento de la negatividad

Sin embargo, la grave situación que revelan los datos de Gallup no fue causada por la pandemia, según Clifton.

«Nuestros datos eran de 2019. Se veía venir desde hacía mucho tiempo, y la pandemia no hizo sino exacerbar el preocupante aumento de las emociones negativas. El mundo no escuchaba, así que nos pareció que el mensaje llegaría con más fuerza en un libro», afirma.

Blind Spot, a la venta desde septiembre de 2022, trae consigo algunos presagios aterradores.

«El psicólogo Danny Kahneman y el economista Angus Deaton han analizado nuestros datos y han intentado responder a la pregunta: ‘¿Compra el dinero la felicidad? Quizá no podamos responder perfectamente, pero estamos mucho más cerca que hace 100 años, y eso equivale a decir que el dinero no compra la felicidad, pero que es difícil ser feliz sin él», afirma Clifton.

«Alrededor de 1,900 millones de personas pasan hoy verdaderos apuros con sus ingresos; literalmente, no pueden cubrir sus necesidades básicas», agrega.

Para los lugares de trabajo, el riesgo es muy claro. «Si nos fijamos en las personas que renunciaron durante la Gran Dimisión en Estados Unidos, estadísticamente son las más propensas a estar activamente desvinculadas de sus puestos de trabajo. Así que cuando tienes personas que están emocionalmente desvinculadas de un lugar de trabajo, el riesgo inmediato es que se vayan», revela.

El sueño del equilibrio entre trabajo y vida privada es sólo eso, añade. «La idea de que los humanos pueden compartimentar lo que hacen es falsa. A los humanos les cuesta hacerlo. Que tu jefe no pueda enviarte un correo electrónico después de las 5 de la tarde no significa que la miseria del trabajo no te siga a casa», asegura.

Combatir la crisis

Para la sociedad en su conjunto, Clifton cree que las implicaciones de los datos de Gallup son aún peores. «Desde una perspectiva más macro, mientras las emociones negativas aumentaban entre 2011 y 2019, los disturbios civiles aumentaron 244 por ciento», revela.

«En 2014, el 20 por ciento de las personas sufrían inseguridad alimentaria moderada o grave. Hoy es el 30 por ciento. Mucha gente ha culpado a la guerra en Ucrania de crear una crisis alimentaria mundial, pero eso no es cierto», asegura.

Según Clifton, las emociones negativas han seguido aumentando porque, en efecto, la pandemia empeoró colectivamente la vida de todos.

«Fue especialmente duro para las mujeres que hacían malabares con los niños y los trabajos a tiempo completo. Es una afirmación obvia, pero a veces es bueno que los datos confirmen lo que ya sabíamos», explica.

Sin embargo, no todo es pesimismo. «Aunque es muy posible que las causas del aumento de la infelicidad sean las que sugieren los datos, es difícil asegurarlo, y algunos han ofrecido ideas alternativas que son más difíciles de probar», revela.

«Pero si son, de hecho, los conductores que creemos que son, entonces creo que es muy solucionable», agrega.

Los próximos pasos

La miseria en el trabajo no tiene por qué existir, insiste, porque varias organizaciones de todo el mundo han logrado un lugar de trabajo próspero. «Y en nuestra base de datos encontramos que el 20 por ciento de los adultos de todo el mundo prosperan en el trabajo», dice.

El hambre en el mundo, otra de las principales causas de las emociones negativas, puede ser un poco más difícil de solucionar, pero Clifton cree que es factible.

«Las causas son cosas como los conflictos mundiales y el deterioro de las condiciones económicas, pero el mundo ya ha estado aquí antes, y durante 40 años estuvimos ganando la guerra contra el hambre. Ya hemos resuelto estas cosas en el pasado», agrega.

Sin embargo, hasta que los líderes mundiales no empiecen a centrarse en cómo se siente la gente, afirma que la espiral descendente continuará. «A menos que empiecen a escuchar y a trabajar en soluciones de tipo emocional humano, no creo que el mundo corrija esta situación rápidamente», reflexiona.

Alrededor de 1,900 millones de personas pasan hoy verdaderos apuros económicos; literalmente, no pueden cubrir sus necesidades básicas

Esperamos que el lanzamiento de Blind Spot haya iniciado el proceso. «Mucha gente dice: ‘Vaya'», confirma Clifton. «Todo el mundo dice que siente algo. Saben que hay más dolor y ansiedad en el mundo, pero no pueden poner el dedo en la llaga», analiza.

«Por eso, cuando la gente lee Blind Spot, le parece casi tranquilizador que haya datos que confirmen que lo que siente es cierto», agrega.

El libro es también el comienzo de lo que espera que sea un proceso participativo. «No podemos decir definitivamente que tengamos todas las soluciones», asegura.

«Mucha gente está ofreciendo sus propias ideas sobre por qué creen que se ha producido un aumento global de las emociones negativas y qué podría hacer el mundo para solucionarlo. Creo que eso es realmente poderoso», concluye.