En todo el mundo, una poderosa verdad pesa sobre cada uno de nuestros movimientos: el futuro pertenece a los jóvenes. Es una certeza ineludible que encierra tanto promesas como una inmensa responsabilidad. Pero en el caso de África, es aún más conmovedora.

África es uno de los continentes más poblados del mundo y está creciendo rápidamente. Con más del 70 por ciento de sus 1,300 millones de habitantes menores de 30 años, la disrupción impulsada por la tecnología está floreciendo. Aquí, donde la innovación, la resiliencia y el deseo ardiente de un mejor mañana se dan la mano, un vibrante ecosistema de startups está impulsando la evolución económica del continente, con aceleradoras e incubadoras que desempeñan un papel vital.

Incluso cuando el sector de startups del continente siente la presión de la crisis de capital global, estos programas están equipando a una nueva generación de emprendedores.

En el transcurso de 2022, un récord de 633 startups tecnológicas africanas recaudaron un total de 3,300 millones de dólares, según el Reporte de financiamiento de startups tecnológicas africanas de Disrupt África. Ese mismo año, más del 50 por ciento de las startups tecnológicas africanas financiadas participaron en algún tipo de programa de aceleración o incubación antes de recaudar fondos o como parte de su recaudación. Esto supuso un aumento sustancial respecto al año anterior, cuando la cifra se situó por debajo del 38 por ciento.

Incluso, cuando el sector de las empresas emergentes del continente sufre la presión de la escasez mundial de capital, estos programas están dotando a una nueva generación de emprendedores de las herramientas esenciales para superar los obstáculos y transformar ideas innovadoras en realidades tangibles.

Destellos brillantes

Según Statista, en 2021 operaban en África 61 programas de incubadoras y aceleradoras. Aunque programas como Y Combinator y The Founder Institute tienen presencia local desde hace tiempo, los recién llegados están agitando la escena, forjando colaboraciones inteligentes con algunas de las mayores multinacionales del mundo, así como historias de éxito locales.

Está claro que las empresas de todo el mundo están muy atentas a la oportunidad africana.

“Microsoft cree que las startups y las pequeñas y medianas empresas (pymes) africanas están bien posicionadas para convertirse en un cimiento de la economía digital africana, con soluciones relevantes para los desafíos sociales y económicos locales”, dijo en septiembre Mame-Fatou Gueye, gerente del programa de pymes de la Oficina de Transformación de África de Microsoft, al hablar sobre el programa FAST Accelerator con Disrupt África.

“Nuestro objetivo es capacitar a las startups y a los emprendedores infrarrepresentados para que amplíen sus negocios de forma rápida y sostenible y creen nuevas oportunidades de empleo utilizando la IA como catalizador”.

– Dave Ojika

El gigante informático se ha asociado con Flapmax para “fortalecer y ampliar el ecosistema digital de África”. Flapmax, fundada en 2018, está en el segundo año de su programa FAST Accelerator, que incluye un bootcamp en línea de dos semanas, al que asistieron más de 60 empresas tecnológicas de 35 países de África. De esta cohorte, 12 startups cuidadosamente seleccionadas pasaron a formar parte de una experiencia de aceleración integral de cinco semanas en Silicon Valley, California.

“En Flapmax, nuestra misión es construir soluciones de impacto social que aprovechen el poder de la IA para transformar múltiples industrias a través de asociaciones a largo plazo con startups, pymes y empresas globales”, dijo el fundador y CEO de Flapmax, Dave Ojika, a Disrupt África.

“En colaboración con socios tecnológicos como Microsoft e Intel, estamos reuniendo una fusión única de tecnologías de IA de vanguardia, estrategias de desarrollo empresarial y oportunidades de crecimiento a escala mundial para África y otros mercados emergentes. Nuestro objetivo es empoderar a las startups y a los emprendedores infrarrepresentados para que escalen sus negocios de forma rápida y sostenible, y creen nuevas oportunidades de empleo utilizando la IA como catalizador”, expresó.

Sabor africano

Adanian Labs es otra empresa relativamente nueva que ya está dejando huella. Fundada en 2020 con el objetivo de aportar una “perspectiva africana” al espacio, aspira a crear 300 empresas tecnológicas “impulsadas por el impacto y comercialmente viables” en África para 2025, especializándose en tecnologías de cadena de bloques e inteligencia artificial.

“Entendemos que, en África, muchas startups no tienen acceso a la mayoría de las cosas que hacen que tengan éxito”, explica Killian Mayua, Country Manager de Nigeria, a The CEO Magazine. “Por eso hemos ideado formas y tácticas para hacer mucho con lo poco que tenemos”, dice.

“Entendemos que, en África, muchas startups no tienen acceso a la mayoría de las cosas que hacen que tengan éxito”.

– Killian Mayua

La organización también participa en el proyecto Power Learn, que está dotando a los jóvenes del continente de las herramientas necesarias para impulsar un cambio positivo, con el objetivo de conseguir un millón de graduados para 2027. “El mercado de la inteligencia artificial va a explotar. Si perdemos esta oportunidad, será como perdernos la ventana de las puntocom”, afirma Mayua.

Aunque Adanian opera ya en seis mercados africanos, su reciente asociación estratégica con Ayoba, fundada por MTN, se centra en impulsar el crecimiento de las pequeñas empresas en Nigeria, con posibilidades de expansión a otros países.

El objetivo del Acelerador pyme es abordar los principales obstáculos a los que se enfrentan las pyme, como el acceso limitado al capital, la infraestructura tecnológica, el acceso al mercado y la tutoría, impulsando al mismo tiempo la innovación, la competitividad, el crecimiento y las oportunidades de empleo sostenible.

Beneficios conjuntos

Además, ofrece a las empresas acceso a las funciones de la aplicación todo en uno de Ayoba – que incorpora mensajería, contenidos hiperlocales, juegos, música y comercio electrónico – así como a su creciente audiencia. Este año ha superado los 30 millones de usuarios mensuales, una cifra que pone de relieve su creciente influencia y la convierte en la plataforma perfecta para el desarrollo de emprendedores, según la responsable de desarrollo del ecosistema, Shiela Yabo.

“Esperamos que cuando terminen el programa estén creando empresas viables. La mayor parte del riesgo se ha eliminado para que estas empresas puedan tener éxito. Para nosotros, invertir antes en los empresarios, ya sean pyme o nuevas empresas, es el camino a seguir. El retorno de la inversión radica en que estamos construyendo una vía pública saludable para nosotros en el futuro”, explica.

“No se puede copiar lo que se hace en el mundo occidental y pegarlo en un contexto africano”.

– Shiela Yabo

Yabo describe su trabajo en Ayoba como “innovación corporativa”, que lleva las ideas a escala. “Suena raro decir corporativa en una startup, pero ese es el marco que utilizamos: ver cómo alimentamos y desarrollamos estas primeras ideas o empresas en fase de maduración y asegurarnos de que estén bien equipadas”, afirma.

“Lo que creo que también está ocurriendo ahora es que nos estamos apropiando de lo que significan la tecnología y la innovación desde un punto de vista africano, controlando la narrativa y lo que significa la tecnología en África, y haciendo que los africanos dirijan empresas para otros africanos. No se puede copiar lo que se hace en el mundo occidental y pegarlo en un contexto africano”, asegura.

“África no es un país. Hay tantos matices culturales”, señala.

Inicio anticipado

Para Futurize, una plataforma de emprendimiento con sede en Londres fundada por Rhea Singhla durante la pandemia de COVID-19, es importante centrarse en las primeras fases de la carrera profesional y de la creación de empresas para conseguir el mayor impacto posible.

“África tiene la población más joven del mundo. Pero aunque tengan licenciaturas en informática o en los títulos que se demandan, no encuentran trabajo”, afirma Singhla. “Entonces, ¿cuál es la siguiente solución? Tienes que innovar y tienes que ser capaz de montar tu propio negocio, pero ¿cómo lo haces si nadie te forma en cómo hacerlo?”, indica.

Futurize ha ampliado recientemente su oferta más allá de sus campamentos de emprendimiento Field África, con el lanzamiento de FuturizeU, una asociación con la empresa farmacéutica AstraZeneca para ofrecer soluciones sanitarias a los retos de las enfermedades no transmisibles y el acceso a la atención sanitaria. Cada año participan en el programa unos 1,300 estudiantes de 18 universidades de nueve países.

“África tiene la población más joven del mundo. Pero aunque tengan licenciaturas en informática, no encuentran trabajo”.

– Rhea Singhla

“Es un poco distinto trabajar con la generación más joven que con personas que tienen más experiencia en el sector”, dice Singhla.

Pero al colaborar estrechamente con las universidades, Futurize puede ofrecer el apoyo necesario a largo plazo. “No solo nos apoyarán en estos programas proporcionándonos el talento y las capacidades para acceder a algunos de sus recursos, sino que también estamos integrados en sus ecosistemas, ayudándoles con sus talleres o sus centros de emprendimiento”, añade.

Con programas que se centran en cada etapa del viaje empresarial, esta creciente comunidad de colaboración e innovación que surge en todo el continente está liberando el potencial sin explotar de África. Al alimentar este espíritu de innovación, estas incubadoras y aceleradoras están garantizando que, si la juventud de África es su futuro, se vislumbran grandes cosas en el horizonte.