Una parte importante del romanticismo que sentirás al visitar Vancouver por primera vez será contemplar la vista del puerto. Y en el Fairmont Pacific Rim tengo un asiento en primera fila mientras se abren las persianas en mi habitación Deluxe Harbour View en una mañana sin una sóla nube en el cielo.

Entre un puñado de propiedades de lujo a la orilla del agua, el hotel tiene la herencia innegable de la marca, con la sofisticación integral a su esencia. Pero al mismo tiempo, aquí hay una inteligente combinación de juventud y estilo en la personalidad. Es una línea muy fina, pero la propiedad la recorre impecablemente.

Para desayunar, mi pareja y yo nos dirigimos a Botanist, el restaurante y bar exclusivo de Pacific Rim, donde la comida más importante del día es precisamente eso. El cangrejo Dungeness y aguacate Benedict es una elección lujosa entre sorbos de café con leche perfectamente servido y agua con gas.

Es molesto que la vista de la ventana de la mesa de la esquina compita por mi atención con una perspectiva que me distrae hacia Stanley Park. Cuidado: esta ciudad tiene la costumbre de llamarte a que salgas.

Vancouver ciertamente tiene las vistas, pero en esencia, este es un destino con carácter y muchas oportunidades para experimentar comidas de primer nivel. Desde que se incorporaron a las filas de la Guía Michelin en 2022, nueve restaurantes ya han obtenido una estrella. Pero no todo es alta cocina. Cerveceros tenaces, panaderías diligentes, bares inteligentes y una escena artística subyacente generan el pulso diario de comer y beber en este bullicioso rincón de la Columbia Británica.

Mercados, arte y repostería

En lo que respecta a los imprescindibles centrados en la comida, una visita a Granville Island encabeza la lista. A medida que llegamos, hay una energía palpable en este vecindario de la península: la gente se arremolina con bolsas rebosantes de productos agrícolas, los camiones al costado de la carretera reparten cajas de pescado cubierto de hielo y las aves marinas vuelan sobre nosotros.

El Artisan District es una interesante colección de mentes creativas que venden arte, joyas e incluso licores personalizados; un lugar brillante para buscar un regalo especial. Paso la mayor parte del tiempo dentro de los bulliciosos pasillos del mercado público zigzagueando entre productos gourmet y vendedores vivaces con bandejas de muestras.

Si es hora de tomar un segundo café, JJ Bean, un tostador de café de cuarta generación con un gran pedigrí, es la dosis perfecta de cafeína.

El cercano Kitsilano es un barrio próspero con excelentes tiendas. Un paseo por West 4th Avenue te llevará a una próspera escena de cafés y abundantes boutiques de ropa para actividades al aire libre.

Sintiéndonos como un pequeño descanso de las masas, nos dirigimos hacia el norte y, después de algunas tranquilas calles arboladas, nos encontramos en la playa de Kitsilano. Ahora es una oportunidad para dar un paso adelante explorando Vanier Park. Los gansos canadienses, con el horizonte de la ciudad al fondo, son una excelente foto.

Un poco más al este, más conocido por sus cervecerías y cafeterías, Mount Pleasant es un suburbio donde florece el arte callejero. Pasea por las calles o, como nosotros, únete a una caminata guiada y deja que un local te cuente todas las anécdotas curiosas que no escucharás en ningún otro lugar.

El final del recorrido es una parada en Purebread en la esquina de East 5th Avenue y Ontario Street, una auténtica mezcla heterogénea de deliciosas delicias horneadas.

Almuerzo como un italiano

Ask For Luigi se encuentra en el barrio de Gastown. Este lugar es acogedor, enérgico y no se esfuerza demasiado por llegar a niveles inalcanzables de autenticidad.

En nuestra mesa junto a la ventana, no pasa mucho tiempo antes de que cada uno de nosotros tenga en la mano un Negroni (servido en pequeñas botellas individuales que a su vez siempre están sobre hielo) para leer el menú: la única forma de comenzar un almuerzo de inspiración mediterránea, en mi opinión.

Si estás dispuesto a compartir, deleitarás tu paladar con un torrente de deliciosos sabores. Optamos por los rigatoni alla bolognese y el radiatore verde y trifolati de champiñones acompañados de vinos de primera categoría seleccionados a mano por el brillantemente experto maître d’.

Terminamos con una deliciosa panna cotta llena de culpa y un inolvidable pastel de aceite de oliva; mi ascendencia no es italiana, pero restaurantes como este me hacen desear que lo fuera.

Naturalmente, el centro tiene una gran cantidad de lugares de interés y cosas que hacer. La Galería de Arte de Vancouver es una excelente oportunidad después del almuerzo para agregar cultura a tu día y se encuentra convenientemente a la vuelta de la esquina del Fairmont Hotel Vancouver. El hotel construido en 1939 es uno de los edificios más emblemáticos de toda la ciudad.

Las boutiques a pie de calle dentro del vestíbulo del gran hotel incluyen Dior, Louis Vuitton y Omega. Se encuentran al lado del grandioso bar y salón Notch 8, de inspiración art déco, que agita y revuelve notables cocteles anteriores y posteriores a la prohibición.

Omakase

Después de un paseo por la tarde hasta Beaver Lake en Stanley Park y regresar por el Seawall (te verás obligado a hacerlo todo porque es incluso más grande que el Central Park de Nueva York), nos retiramos a la piscina de nuestro hotel y contemplamos la puesta de sol detrás de los rascacielos.

Refrescados y hambrientos, nuestro destino es Sushi Mahana en la costa norte de Vancouver. Si te entusiasman las increíbles experiencias gastronómicas escondidas, no busques más.

Este minimalista restaurante con capacidad para 10 personas toma los principios del sushi estilo Kyushu, en el que los ingredientes de temporada mejoran los sabores, y ofrecen una experiencia omakase inmaculada elaborada con el marisco de la más alta calidad.

A lo largo de 25 platos cuidadosamente ejecutados, el célebre chef de sushi Hiroshi Hoshiko nos lleva a una odisea culinaria con el nigiri más tierno que he tenido el placer de comer. ¿Pero cómo es eso?

Además del sake, descubrí que Hoshiko utiliza las habilidades de un exsubastador de pescado en el mercado de Tsukiji en Tokio para comprar el mejor pescado de temporada. También interactúa con un pescador japonés local que practica la técnica japonesa de ikejime para matar y desangrar instantáneamente el pescado recién capturado, minimizando el estrés y capturando el sabor y la textura de forma mas pura.

Este podría ser el punto para terminar la noche, pero para aquellos a quienes les gusta tomar una copa (o dos), será difícil dejar de mirar más allá del Botanist de la Cuenca del Pacífico. Volviendo al lugar donde comenzó nuestro día, nos sentamos en el bar altamente premiado (actualmente en el puesto 19 en la lista de los 50 mejores bares de América del Norte) y comenzamos la “aborrecible” tarea de elegir qué coctel espectacular vamos a tomar.