Cuando me imaginé tomando un descanso en el lujoso Likuliku Lagoon Resort de Fiyi, lo que viví, no era exactamente lo que tenía en mente. Imaginaba estar junto a la piscina con un coctel en la mano, recibiendo un masaje en el spa o tal vez pasar el tiempo en una hamaca mientras contemplaba el brillante cielo azul enmarcado por cocoteros que se mecían suavemente con la brisa.

Pero todo eso puede esperar. Ahora estoy en un sillón del vestíbulo al aire libre del complejo con una iguana crestada de Fiyi llamada Malolo y posada en mi hombro. En este momento, no hay otro lugar en el que preferiría estar.

Soy consciente de la suerte que tengo al encontrarme a este hermoso reptil, dado que hace menos de dos décadas se creía que la especie se había extinguido en la isla de Malolo, donde se encuentra el complejo.

Las iguanas crestadas de Fiyi sólo se encuentran en islas donde no hay mangostas; esta especie era amenazada debido a la destrucción de su hábitat de bosque tropical seco, además del impacto de depredadores como gatos y ratas. Durante más de 25 años, no se avistó a la especie en esta isla.

Está de vuelta

En 2010, un jardinero del Likuliku Lagoon Resort estaba trabajando cuando una iguana herida llegó inesperadamente, tal vez tras caerse de un árbol cercano. Por desgracia, la iguana murió, pero las pruebas de ADN revelaron que el espécimen era una auténtica iguana crestada de Fiyi, lo que confirmó que la especie había regresado.

Soy consciente de la suerte que tengo al encontrarme a este hermoso reptil, dado que hace menos de dos décadas se creía que la especie se había extinguido en la isla de Malolo.

Al año siguiente, se encontró una iguana macho en el cercano Malolo Island Resort, desde entonces, en 2016, el complejo estableció un programa de cría en cautiverio.

Likuliku Lagoon Resort ha trabajado en colaboración con organizaciones conservacionistas como el Zoológico de San Diego, el National Trust Fiji y el Servicio Geológico de Estados Unidos para proteger a estas iguanas. Los estudios de campo han revelado la existencia de pequeñas poblaciones aisladas de iguanas crestadas de Fiyi en la isla de Malolo, incluida una población en crecimiento en Likuliku Lagoon Resort.

Las redes sociales del complejo revelan que el programa de cría es un gran éxito con cuatro parejas reproductoras en cautiverio y publicaciones periódicas anunciando nuevas crías. Desde el 2010 hasta el 2026, Malolo permaneció en una jaula; después, formó parte del programa de cría en cautiverio y  ahora tiene 13 años.

Cuando tienen edad suficiente, las crías son marcadas y liberadas en el bosque seco. Al momento de escribir estas líneas, había 76 iguanas marcadas que viven en libertad en la isla.

Los huéspedes del complejo no sólo pueden conocer a Malolo, sino también participar en los esfuerzos de conservación para proteger la especie. Pueden participar en el vivero del complejo o ayudar a plantar árboles para restaurar el hábitat del bosque. El complejo aspira a plantar 10 mil árboles nuevos al año.

Los visitantes también pueden participar en encuestas nocturnas de avistamiento de iguanas, o incluso apadrinar y poner nombre a una de las nuevas crías.

Bajo la superficie

Para mis compañeros de viaje y yo, Malolo es sin duda la atracción estrella del Likuliku Lagoon Resort, pero tiene una feroz competencia de sus vecinos submarinos.

Mientras cruzo el malecón hacia el bar y el embarcadero de la isla, me detengo a observar a dos tiburones de arrecife juveniles (inofensivos) que retozan en las aguas poco profundas de la laguna cristalina. Podría quedarme observándolos durante horas.

El personal del lugar es amable. Vaya a donde vaya, me saludan con una sonrisa. A pesar de que llegué ayer, todo el mundo sabe mi nombre.

Cuando llego al embarcadero, pregunto al personal en qué dirección debo bucear si espero ver una tortuga. Sonríen y me dicen que tendré buenas posibilidades en cualquier parte de la bahía.

De repente, uno de ellos señala a la derecha. “¡Allí!”, exclama.

Vaya donde vaya, me saludan con una sonrisa. A pesar de que llegué ayer, saben mi nombre.

“Genial, iré en esa dirección”, les digo.

“No. Por ahí… ¡hay una tortuga justo ahí!”, dice sonriendo.

Miro hacia donde está señalando, y efectivamente, una tortuga saca la cabeza del agua a pocos metros de nosotros.

Para cuando me pongo el equipo de buceo, la tortuga ya se ha ido, probablemente al otro extremo de la laguna. Pero eso no importa, porque tengo todo un paraíso submarino por explorar.

De hecho, la laguna está un poco abarrotada por la abundancia de vida marina. En cuanto pongo la cara bajo el agua, me veo rodeado de peces tropicales de colores brillantes que entran y salen de formaciones de coral igualmente vibrantes.

En 2005, las aguas y el arrecife frente al Likuliku Lagoon Resort fueron declarados Zona Marina Protegida, o Na Tabu, por el Jefe Supremo de las Islas Malolo en ese momento. Al igual que el complejo está comprometido con la conservación de las iguanas, también se dedica a proteger y restaurar el arrecife y la vida marina.

El Likuliku Lagoon Resort ha puesto en marcha un programa de plantación de corales en el que los huéspedes pueden participar. Esto ayuda a regenerar el frágil ecosistema de arrecifes de coral y a eliminar especies invasoras como la estrella de mar corona de espinas.

Un trozo de paraíso

El programa de conservación marina del complejo se extiende a la cercana Isla Mociu (también conocida como Isla Luna de Miel). A sólo 15 minutos en barco, esta diminuta isla deshabitada está disponible para el disfrute exclusivo de los huéspedes del Likuliku Lagoon Resort y su propiedad hermana Malolo Island Resort.

Nuestro grupo disfruta de un picnic privado en la playa de la isla de Mociu, donde pasamos dos horas nadando en las aguas cristalinas y practicando snorkel en el arrecife que rodea la isla.

Algunas personas deciden emprender una corta caminata hasta la cima de la isla para contemplar las vistas, pero yo prefiero bucear en las aguas poco profundas junto a una pequeña raya azul.

Pasamos dos horas nadando en las aguas cristalinas y practicando snorkel.

Cuando el barco llega para llevarnos de vuelta al Likuliku Lagoon Resort, abandonamos la pequeña isla pensando si tal vez podríamos ser náufragos durante la noche, cenar lo que nos sobró del picnic y dormir en el sofá cama.

Por supuesto, dejar la isla Mociu es más fácil porque volvemos a otro trozo de paraíso.

Aguas tranquilas

Enclavado en una laguna turquesa, Likuliku significa “aguas tranquilas”, y ciertamente tiene un efecto calmante. Al acercarse al Likuliku Lagoon Resort desde el agua, se asemeja a una antigua aldea de Fiyi, con bungalows de diseño tradicional que se funden a la perfección con la vegetación tropical.

Otros complejos de Fiyi ofrecen alojamientos similares, pero no hay ninguno como éste. Likuliku Lagoon Resort se enorgullece de ser el primer y único complejo de Fiyi con auténticas bures sobre el agua situadas en una laguna oceánica natural y rodeadas por un santuario marino protegido.

El resort solo para adultos, es también uno de los pocos complejos turísticos en Fiyi, cuyo propietario y director son fiyianos. Muchos de los empleados son auténticos lugareños: viven en la cercana aldea de Yaro y se desplazan a diario en barco; los huéspedes del complejo son bienvenidos en su aldea para realizar visitas guiadas.

Al acercarse al Likuliku Lagoon Resort desde el agua, se asemeja a una antigua aldea fiyiana, con las bures de diseño tradicional mezclándose a la perfección con la vegetación tropical.

Los viernes por la noche, la rica cultura fiyiana cobra vida cuando el personal interpreta el meke, una danza tradicional de Fiyi. Después, los huéspedes pueden disfrutar de un festín de lovo (comida preparada en un horno de tierra) y una barbacoa del Pacífico Sur.

Sólo puedo suponer que es esa cálida hospitalidad fiyiana la que hace que los huéspedes vuelvan al Likuliku Lagoon Resort año tras año.

Tulia Seru se incorporó al complejo antes de su apertura en 2007 como ama de llaves ejecutiva, antes de ser ascendida como directora del complejo en 2012. Para ella, muchos de los huéspedes que regresan son como de la familia, y sonríe cuando cuenta anécdotas sobre las personas que vuelven una y otra vez al complejo, convirtiéndolo en su hogar lejos de casa.

Una pareja de Australia los visitó recientemente, es su visita número 29 en 16 años, y no me cabe duda de que el personal les dará una bienvenida muy especial cuando lleguen a su estancia número 30 a finales de este año.

Yo sólo llevo el segundo día de visita y sé que volveré.