El fundador de Chobani, Hamdi Ulukaya, dijo una vez: «Hay muchas cosas importantes en los negocios, pero la parte de las personas es lo primero». Desde que fundó la empresa en 2005, el valor de Chobani no solo se ha disparado, sino que, gracias a su enfoque centrado en las personas, ha marcado una verdadera diferencia en la vida de estas.

Por el camino, la empresa se ha comprometido a pagar un salario inicial decente, ha ofrecido permisos parentales pagados, ha garantizado la igualdad salarial y ha ofrecido a los empleados una participación en la empresa cuando ésta salga a bolsa o se venda.

«Cualquiera puede hacer un buen producto, pero lo que cuenta es la gente», explica. «Al final, son los empleados los que llevarán una idea de mesa de cocina al siguiente nivel».

Ulukaya también ha hecho grandes esfuerzos por integrar a los refugiados en la sociedad dándoles empleo en Chobani, una misión que ahora es objeto de un documental titulado Moving Humanity Forward.

«Debemos poner los asuntos sociales, nuestra comunidad, nuestra gente, en el centro», dice en la película. «Y dejar que el beneficio venga después. Y vendrá».

Es una creencia que analiza en profundidad el empresario Dale Partridge en su libro de 2015 People Over Profit. «La generosidad es menos como una flecha y más como un búmeran; vuelve a ti», aconseja.

Sus siete creencias fundamentales pretenden revolucionar las empresas aprovechando conceptos como la verdad, la autenticidad, la transparencia y la generosidad, algo que se aleja del modelo más tradicional basado en la codicia.

El empresario de hospitalidad, Michel Falcon, redobló el mensaje en 2018 compartiendo en su libro People-First Culture (La cultura de las personas primero), las lecciones que había aprendido al construir su propia cartera de restaurantes de éxito, la cual se centraba en los valores. 

«La economía de mi negocio es muy importante, pero construir relaciones con mis empleados, mis clientes y la comunidad me importa más», afirma.

Lo que empezó como una especie de novedad ha ido cobrando fuerza. Ambos libros se convirtieron rápidamente en bestsellers. Y mientras empresas como Intrepid Travel y Marriott International han dado prioridad a su gente desde el principio, otras se han subido al carro.

El número de empresas con la certificación B Corp -un indicador de la responsabilidad corporativa de las empresas- también aumentó. A principios de 2022, había más de 4,500 empresas y organizaciones con la certificación en 79 países y más de 150 sectores.

La salvaje incertidumbre de la pandemia empujó aún más el cambio. «Los desafíos de la pandemia, así como el creciente impulso de lugares de trabajo más diversos, inclusivos y mentalmente saludables, han subrayado la importancia de la conexión, la empatía, la confianza y la seguridad psicológica en el trabajo», dijo a The CEO Magazine, Stuart Taylor, cofundador y director general de la consultora de resiliencia y bienestar en el lugar de trabajo Springfox.

«Los líderes son cada vez más conscientes de la necesidad crítica de las iniciativas de resiliencia y bienestar, y del retorno de la inversión que estas iniciativas aportan en cuanto a rendimiento, reputación y sostenibilidad a largo plazo. No se trata de beneficios, sino de beneficios sostenibles, vinculando a las personas con el propósito», agregó.

Antes de la pandemia, el agotamiento ya era un problema creciente en el mundo profesional. Pero las enfermedades mentales se volvieron aún más frecuentes cuando las personas fueron contenidas en sus hogares en los esfuerzos por detener la propagación del virus.

«Estas experiencias pusieron de manifiesto nuestra humanidad y vulnerabilidad compartidas, y dejaron claro a las organizaciones que para sobrevivir a los retos de la pandemia, era imperativo adoptar un enfoque que diera prioridad a las personas», afirma Taylor.

Cuando el mundo empezó a volver a las condiciones normales de trabajo, la Gran dimisión, tendencia laboral post pandemia en Estados Unidos donde millones de estadounidenses renunciaron a sus trabajos insatisfechos por sus salarios o condiciones laborales, lanzó otra bola curva. El equilibrio de poder cambió: de repente, los empleados tenían el control y eran capaces de plantear más exigencias.

«Los empleados esperan más de sus empleadores en términos de flexibilidad, equilibrio entre la vida laboral y personal, así como apoyo y compasión», señala Taylor. «En un mercado laboral donde el talento es más difícil que nunca de atraer y retener, las organizaciones se están dando cuenta de que deben escuchar y responder a las necesidades de los empleados, o se arriesgan a salir perdiendo», aseguró.

Sin embargo, como se apresura a señalar la directora general de Intrepid Travel en ANZ, Sarah Clark, se trata de una cuestión de equilibrio. «Los beneficios no son una mala palabra», subraya. Necesitamos obtener beneficios para reinvertirlos en actividades con fines específicos y en nuestra gente. Se trata de encontrar un equilibrio».

«Creemos firmemente que el beneficio no tiene que ir en detrimento del apoyo a nuestra gente, la ayuda a las comunidades locales o la protección del planeta», agregó.