Thomas Alva Edison. Henry Ford. Bill Gates. Jeff Bezos. Si se les pide que enumeren a emprendedores influyentes, estos podrían ser los primeros nombres que vienen a la mente. Después de todo, estos hombres realmente pusieron en marcha tecnologías, procesos y negocios que cambiaron el mundo y que originaron muchas de las comodidades que hoy damos por sentado.

Sin embargo, el espíritu emprendedor está presente en todo el mundo, impulsado por intereses y preocupaciones de personas de diversos orígenes. Y, aunque muchos de los emprendedores revolucionarios de hoy no buscan el mismo reconocimiento, sus innovadores negocios están cambiando la vida de las personas.

Como dijo el emprendedor Guy Kawasaki, “Las grandes compañías comienzan porque los fundadores quieren cambiar el mundo… no ganar dinero rápidamente”.

Aunque están efectuando cambios en diferentes partes del globo, los emprendedores más influyentes del mundo comparten ciertas características: una fuerte ética de trabajo, pasión por lo que hacen, actitud flexible, hambre de aprendizaje, motivación y creatividad. Sus procesos pueden variar, pero el resultado final es un inspirador mapa mundial de innovaciones que cambian la vida.

Airbnb, Uber y otras empresas han ayudado a las personas a transformar activos no utilizados en medios para crear riqueza. Pero Beerud Sheth y el equipo de Upwork han ido un paso más allá. Han demostrado que las personas son el mayor recurso sin explotar para mejorar el mundo en el que vivimos. Es una de las razones por las que Time nombró a Upwork como una de las 100 empresas más influyentes en 2022.

Como muchos de los mencionados en este artículo, Sheth es un graduado del MIT que vio la sinergia al conectar a las personas con la tecnología. En 1998, fundó Elance, ahora conocida como Upwork, conectando negocios con profesionales independientes de todo el mundo.

Esta perfecta confluencia económica permite a las empresas obtener servicios de alta calidad a un precio bajo, aumentando sus márgenes de beneficio, y permite a personas de rincones remotos del mundo ganar altos ingresos sin importar dónde vivan, siempre que tengan acceso a internet.

No se espera que la empresa genere beneficios durante otro año o dos, pero ya ha marcado la diferencia. En 2021 generó más de 502 millones de dólares en ingresos.

El mercado de Upwork alberga a más de 145,000 clientes que gastan en conjunto 2.5 mil millones de dólares al año en la plataforma. Sin embargo, para las personas en todo el mundo que utilizan sus servicios, la oportunidad más emocionante que ofrece es romper los ciclos de pobreza sin que las personas tengan que dejar sus hogares o familias.

Adebiyi-Abioloa, quien dejó su ciudad natal, Lagos, Nigeria, para estudiar en el MIT, fundó la empresa de reciclaje Wecylers con el principio de proporcionar opciones de reciclaje sin contaminación para los 15 millones de residentes de Lagos.

Su innovador modelo de negocio utiliza bicicletas para ofrecer una forma sin contaminación de transportar materiales reciclados a través del tráfico congestionado de la ciudad y brinda a los residentes de bajos ingresos la oportunidad de convertir su basura en dinero y artículos básicos muy necesarios.

Desde 2017, Adebiyi-Abioloa ha centrado su atención en el servicio público, desempeñando roles gubernamentales en Lagos. Su creatividad, impulso y capacidades emprendedoras continúan promoviendo un cambio positivo para quienes más lo necesitan.

Uno de los pasos más críticos para escapar de la pobreza es el acceso al capital. Para la mayoría de las personas, esto viene a través de la banca, algo que no estaba disponible para casi la mitad del mundo en 2011. Según el Banco Mundial, solo el 51 por ciento de los adultos eran dueños de una cuenta bancaria en 2011, cifra que aumentó al 76 por ciento en 2021.

Esto se debe en gran medida a las nuevas empresas de banca digital que están revolucionando lo que significa proporcionar capital financiero, y ofreciendo esos servicios a todo el mundo a una velocidad inimaginable a principios de siglo.

David Vélez es uno de los visionarios de esta revolución. Co-fundó Nubank en 2013 para proporcionar servicios financieros, bancarios y otros, al mundo en desarrollo. La empresa cuenta con una base de clientes de casi 60 millones de personas en México, Brasil y Colombia, y en 2022, Vélez se convirtió en uno de los innovadores empresariales más buscados del mundo.

Fue honrado en la lista de las 100 personas más influyentes de Time en mayo de 2022, y Nubank experimentó un gran éxito al superar el tamaño de activos de muchas instituciones financieras tradicionales. Berkshire Hathaway de Warren Buffett compró 1 mil millones de dólares en acciones de la compañía.

Al digitalizar los pagos de salarios en efectivo, Vélez está fusionando lo mejor del acceso al capital con lo mejor de democratizar el acceso a ese capital. Está liderando un movimiento que podría hacer que el mundo sea más plano de lo que incluso Thomas Friedman podría imaginar.

Nacida en Pakistán y educada en Stanford, Shiza Shahid regresó a su país natal y ayudó a Malala Yousafzai a fundar el Fondo Malala, días después de que Yousafzai fuera atacada con un disparo en la cabeza por atreverse a recibir educación.

Shahid había ayudado a Yousafzai a asistir a un foro de educación para mujeres unos años antes, lo cual iba en contra de las leyes del Talibán, que controlaban su aldea. Después de que Yousafzai fue atacada, Shahid dejó su trabajo de consultora en McKinsey para co-fundar el Fondo Malala. Y aunque ya no está con la organización sin fines de lucro, su legado son los millones de niñas en Pakistán y varios países africanos que recibieron educación.

Ahora, como co-fundadora y co-directora general de la compañía de utensilios de cocina Our Place, Shahid está aplicando su conocimiento sobre el poder de la representación para cambiar las tradiciones culinarias de las comunidades multiétnicas subrepresentadas y llevarlas a la cultura de masas.

También lidera NOW Ventures, una asociación que estableció junto con la plataforma de recaudación de fondos de capital AngelList para respaldar startups ‘orientadas a una misión’ con equipos fundadores diversos que incluyen mujeres.

Paul Graham fue un emprendedor de tecnología y software antes de que fuera popular; vendió su primera empresa, Viaweb, a Yahoo en 1998. Eso le permitió co-fundar Y Combinator, una de las primeras incubadoras de negocios, en 2005, una intersección de revolución digital y perspicacia emprendedora que ha proporcionado capital semilla a algunas de las empresas comerciales y de consumo más populares de hoy, incluyendo Stripe, Airbnb, Instacart y Dropbox.

Y Combinator se creó para ayudar a los fundadores de empresas a centrarse en lo que mejor saben hacer: innovar y descubrir cómo el resto de nosotros interactúa con el mundo. Pero no es solo la tecnología lo que hace que el modelo de la empresa sea un éxito, también es la intensa disciplina de Y Combinator en un proceso que ha funcionado una y otra vez.

Los fundadores participan en un campo de entrenamiento donde tienen acceso a expertos que les ayudan con los desafíos iniciales. También tienen acceso a recursos financieros y de apoyo para ayudarles a escalar sistemáticamente.

Como se menciona en una publicación de un exalumno en el sitio web de la Harvard Business School, la “convergencia de personas, ideas y recursos en un solo lugar proporciona un entorno ideal para las startups”. Graham está cambiando nuestro mundo no con tecnología, sino invirtiendo en las personas.

Durante más de una década, Salman Kahn ha cultivado una audiencia que no conoce límites geográficos. Khan Academy se fundó en 2008 después de que Khan intentó encontrar formas efectivas de ser tutor a distancia de su primo.

Ha pasado de ser una herramienta para estudiantes a una herramienta de enseñanza, con sus vídeos de YouTube acumulando casi dos mil millones de visitas y recibiendo premios, elogios y apoyo de The Heinz Awards, la American Academy of Achievement y el investigador de IA de Stanford, Andrew Ng.

El emprendimiento educativo mundial de Khan comenzó en el MIT, donde obtuvo varios títulos, desarrolló software educativo para estudiantes con TDAH y dio tutorías. Publicó videos de él mismo dando tutorías a su primo en línea y su discurso viral le indicó que había descubierto algo grande.

Hoy, su Academia sirve a más de 137 millones de personas en 190 países, muchas de las cuales se unieron cuando las restricciones de la pandemia mantenían a las personas fuera de las aulas. Vélez democratizó la banca; Khan y otros como él han democratizado la educación, convirtiéndola en un fenómeno mundial.

Cuando Seungah Jeong tenía seis años, ella y su familia visitaron su pueblo natal en Corea del Sur, y recuerda haber sentido miedo al ver la luz de una lámpara de queroseno. Después de asistir a la Universidad de Chicago, la Universidad de Cambridge y el Fashion Institute of Technology, y tener una exitosa carrera en la industria de la fragancia y la belleza, Jeong, inspirada por los recuerdos de ese viaje, se convirtió en la presidenta y directora general de MPOWERD.

Empujó a la empresa a mejorar sus luces solares para su uso en proyectos humanitarios. Estas linternas se utilizan para reemplazar las lámparas de queroseno peligrosamente inflamables, evitando también la liberación de alrededor de 589,700 toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.

La empresa vende sus luces solares inflables en tiendas minoristas para poder subsidiar el costo y vender a precios muy rebajados en países en desarrollo.

En 2006, Tobi Lutke simplemente quería empezar una tienda de snowboards en línea. Se sorprendió de lo difícil que era. Esto lo inspiró a embarcarse en un viaje para “armar a los rebeldes” y eliminar barreras para iniciar negocios en línea, remodelando el emprendimiento en línea.

Gracias a plataformas en línea como Shopify de Lutke, los emprendedores pueden configurar fácilmente tiendas digitales con servicios integrados de marketing, contabilidad, pagos y logística en minutos, todo sin grandes inversiones de capital y con la capacidad de escalar rápidamente a nivel mundial.

Dieciséis años después, el mantra “armar a los rebeldes” de Lutke se ha convertido en la cara de aquellos que quieren una alternativa al gigante digital Amazon. El año pasado, Shopify fue la base digital para más de 175 mil millones de dólares en ventas. Y aunque la empresa enfrenta algunos ajustes en el mercado a medida que el mundo regresa a las compras en persona, seguirá dando a la persona común más poder emprendedor que nunca antes.