Aunque lo recomendaría encarecidamente, Jamie Crummie sabe que buscar en los contenedores de basura no es la idea de pasatiempo de la mayoría de la gente. Sin embargo, las numerosas cuentas de redes sociales dedicadas a esta práctica demuestran el tesoro que se puede encontrar en la basura de otra persona y lo crónico que es el problema del desperdicio de alimentos.

Con eso en mente, Crummie empezó a pensar. ¿Cómo se podría lograr que rescatar comida sea más accesible? ¿Cómo se podría salvar la comida sobrante o los productos que pronto caducarán antes de que se tiren a la basura?

Su solución fue Too Good To Go, una aplicación que cofundó en 2016. La idea es deliciosamente simple. Una vez que hayas creado una cuenta, puedes ver qué restaurantes, panaderías, cafeterías, tiendas o incluso puestos de mercado cerca de ti están vendiendo sus productos por poco dinero. La comida se empaqueta como una bolsa sorpresa que compras a través de la aplicación, así que no sabes exactamente qué estás obteniendo hasta que llegas a recogerlo. La única certeza es que estás salvando productos del basurero.

Al día de hoy, la aplicación es utilizada por 75 millones de personas y 140,000 empresas en 17 países de Europa y América del Norte. “Hasta la fecha, hemos rescatado colectivamente más de 250 millones de comidas de ser desperdiciadas”, me dice Crummie por teléfono desde el Reino Unido, donde reside el irlandés.

Un golpe maestro sorprendente

Francia es actualmente el mercado más grande de la aplicación, con todo tipo de actores, desde grandes cadenas de supermercados como Carrefour hasta panaderías del vecindario. Con base en Niza, la quinta ciudad más grande del país, me complace admitir que soy un usuario activo de Too Good To Go.

Raramente costando más de cinco dólares cada una, una bolsa sorpresa de mi Carrefour local ha alimentado a mi familia de cuatro durante el fin de semana. A veces salgo con una caja de frutas y verduras imperfectas (pero perfectamente frescas). En el camino, he probado alimentos que nunca me habría atrevido a comprar en el pasado y he cocinado con ingredientes que nunca había visto antes, y mucho menos usado.

Si soy lo suficientemente rápido, a veces puedo conseguir un festín de fin de día en mi restaurante de sushi favorito en la ciudad. Con frecuencia, una empresa solo enlista un puñado de bolsas sorpresa, y es ahí donde la aplicación se convierte en una especie de juego de ‘El más rápido’ para obtener una.

La idea de la bolsa sorpresa ha sido un golpe maestro desde el primer día, combinando un sentido de diversión y misterio para el individuo y con, además, facilidad de uso para las empresas que aseguran que todo el proceso les lleve aproximadamente el mismo tiempo que embolsar artículos no deseados para la basura.

“No tienen que detallar toda la comida que ha sobrado”, explica Crummie. “Realmente es solo la comida que no se ha vendido ese día y que de otro modo habría sido desperdiciada”, dice.

A lo largo del camino, el concepto se ha convertido en toda una sensación en las redes sociales.

“Vemos todos estos videos de personas que van y recogen una bolsa sorpresa y suben un video de desempaquetado”, dice. “Para nuestra increíble comunidad de consumidores, esto se ha convertido en una fuente de disfrute”, afirma.

Definitivamente, es algo que él no previó cuando la semilla de la idea fue plantada por primera vez durante unas vacaciones de trabajo en Australia en sus primeros 20 años.

“Fue mientras trabajaba para una agencia de eventos que experimenté de primera mano una gran cantidad de comida siendo desperdiciada a gran escala”, explica. “Todo, desde el desperdicio preparatorio hasta el desperdicio del plato, solo por nombrar algunos”, añade.

Describe toda la experiencia como “visceral”. No sólo presenciar cómo se desecha la comida, sino también tener que tirarla él mismo.

“El foco de la idea nació en Australia, pero la luz realmente se encendió cuando regresé al Reino Unido donde, trabajando con una organización de derechos humanos, celebramos un evento que fue totalmente atendido por comida que venía del basurero”, cuenta.

Un paquete mágico

En su esencia, Too Good to Go trata de entregar un impacto social y ambiental. Mientras Crummie y sus cofundadores se expanden en áreas a lo largo de la cadena de valor de los alimentos, están amplificando su visión.

“En Francia, acabamos de comenzar a trabajar con fabricantes y productores de alimentos para lanzar nuestro concepto de paquetes mágicos”, explica.

El empaquetado dañado, un error de impresión en el empaque, una fecha de “consumir preferentemente antes de” que se acerca y el exceso de oferta son solo algunas de las causas de las 436 millones de toneladas métricas de alimentos desperdiciados anualmente en el proceso de producción.

Trabajando con fabricantes, esta nueva oferta entrega productos que, de otro modo, habrían sido desperdiciados, directamente a los consumidores en casa. Chocolate suizo a mitad de precio y aceite de oliva griego son dos paquetes mágicos que se han agotado cuando vuelvo a entrar para ver cómo es esta nueva oferta para el usuario individual.

La empresa también se está diversificando más allá del mercado, adquiriendo recientemente a la startup francesa de retail CodaBene, cuya solución de software FoodMemo ayuda a las empresas a gestionar las fechas de caducidad.

“Esto nos permitirá crear aún más impacto dentro del espacio minorista al ayudar eficazmente a los minoristas con su proceso de reducción de precios”, comenta.

“Además de esto, también hemos lanzado iniciativas como nuestra campaña de etiquetas de fecha, ‘Mira, Huele, Prueba, No Desperdicies’, donde trabajamos con marcas de bienes de consumo de movimiento rápido para comunicar que los alimentos que han superado su fecha de consumo preferente aún son seguros para consumir”, señala.

El trabajo de Crummie no ha pasado desapercibido: en 2019 fue incluido en la lista ‘30 menores de 30’ de Forbes para Europa (retail & comercio). También ha sido seleccionado para participar en el programa Leaders Europe de la Fundación Obama, una organización que reúne a agentes de cambio de todo el mundo que comparten una creencia común en un enfoque de liderazgo basado en valores, y en generar impacto y cambio en las comunidades en las que operan.

“Esto ha sido muy emocionante para nosotros en Too Good To Go ya que ahora podemos tener un lugar en la mesa”, dice. “Somos capaces de interactuar con individuos que realmente tienen ese poder, y red para impulsar un cambio progresivo”, asegura.