Entre los brillantes clubes de playa en Cannes, los yates navegando en la marina de Saint Tropez y los ultra lujosos resorts repartidos a lo largo de la costa, la Riviera Francesa tiene la bien merecida reputación como uno de los destinos más glamorosos de Europa.

Sin embargo, antes de que los ricos y famosos elevaran el perfil de esta pintoresca costa, artistas y escritores acudían ahí en busca de sol, mar e inspiración.

Afortunadamente, aún se pueden encontrar rastros de muchos de ellos en pequeños museos, capillas y hoteles históricos. Aquí hay algunos de los mejores lugares para conectar con el lado artístico y literario de la Costa Azul.

Museo Nacional Marc Chagall, Niza

Este año, el Museo Chagall celebra su 50 aniversario. Establecido en 1973 con la participación de Marc Chagall, exhibe sus obras bíblicas a gran escala. Influenciado por movimientos artísticos como el expresionismo y el cubismo, el trabajo de Chagall tiene un estilo distintivo caracterizado por colores vivos, pinceladas y una combinación de arte abstracto y figurativo.

Nacido en Bielorrusia (entonces parte del imperio ruso), Chagall pasó gran parte de su vida en Francia. Se mudó a París en 1910, pero cuando estalló la Segunda Guerra Mundial se trasladó al sur antes de partir hacia Nueva York en 1941. Regresó a Francia en 1948 y se estableció en la Riviera Francesa, viviendo en Vence y en el cercano Saint-Paul.

Museo Picasso, Antibes

Pablo Picasso, uno de los titanes del arte del siglo XX, se mudó a la Riviera Francesa en 1946 y mantuvo un estudio en el Château Grimaldi en el centro histórico de Antibes, que ahora alberga el Museo Picasso. El artista donó 23 pinturas y 44 dibujos al château, que dedicó una sala a exhibir su trabajo en 1947.

El Museo Picasso en Antibes fue oficialmente inaugurado en 1966 cuando el alcalde decidió convertir todo el castillo en un museo que exhibiera el trabajo del artista. Aunque las pinturas más importantes de Picasso, como Guernica y Las señoritas de Avignon, están en otros lugares, este museo vale la pena ser visitado para ver sus obras posteriores, así como una colección de cerámicas que creó en colaboración con artesanos de la cercana Vallauris.

Hotel Belles Rives, Antibes – Juan-les-Pins

A lo largo de la costa donde Antibes se encuentra con Juan-les-Pins, el Hotel Belles Rives, dirigido por una familia, se erige como testimonio del legado del escritor estadounidense Francis Scott Fitzgerald. Vivió ahí en 1926 cuando era una casa de vacaciones llamada Villa St. Louis, y fue ahí donde escribió parte de Suave es la noche, que tiene lugar en la Riviera Francesa. Hasta entonces, la Côte d’Azur era principalmente un destino de invierno para los británicos adinerados de la era victoriana que viajaban al sur en busca de un clima más suave.

Cuando Fitzgerald y otros estadounidenses recientemente adinerados decidieron pasar los veranos en la costa, se transformó el turismo en la región. Expandido y transformado en un hotel en 1929, el Belles Rives rinde homenaje a Fitzgerald con una decoración original art déco de los años 20, fotografías en blanco y negro de él, y un premio literario, el Prix Fitzgerald, otorgado cada año a un autor que escribe en su estilo, sin mencionar un bar muy adecuadamente llamado Bar Fitzgerald.

Chapelle Cocteau, Fréjus

Jean Cocteau fue un poeta, pintor y director de cine francés nacido en una familia burguesa en París, que entró al mundo del arte moderno en el bohemio barrio de Montparnasse, donde conoció a pintores como Picasso y Modigliani, y a escritores como Max Jacob y Guillaume Apollinaire. Trabajó en los Ballets Russes después de la Primera Guerra Mundial y dirigió una interpretación cinematográfica de La bella y la bestia en 1940.

En la década de 1950, decoró la Villa Santo Sospir en Saint-Jean-Cap-Ferrat y pintó una serie de frescos en el Ayuntamiento de Menton, así como algunas capillas e iglesias en la riviera. La Chapelle Nôtre-Dame-de-Jérusalem, en Fréjus – conocida como la Chapelle Cocteau – es una de las últimas obras de Cocteau y una joya oculta en un entorno boscoso que vale la pena buscar.

A petición del Vaticano, se colocó la primera piedra en 1963. Las pinturas de Cocteau dentro de la capilla representan la pasión de Cristo en su estilo característico. Raymond Moretti, un artista de Niza, creó tres conjuntos masivos de puertas de vidrio de colores para la capilla. Tras la muerte de Cocteau, su hijo adoptivo, Édouard Dermit, completó la capilla. Fue restaurada y declarada monumento histórico en 1989.

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