Por segundo trimestre consecutivo en 2022, tras el enuncio de los resultados del primero y con el precio de las acciones cayendo, Netflix informó de una disminución en el crecimiento de suscriptores. Es es la segunda vez en la historia que esto le ocurre al gigante del streaming, y refleja una tendencia que debe ser detenida. 

Con un total global de casi 221 millones de suscriptores, Netflix sigue siendo el mayor servicio de streaming del mundo. Su pérdida de 970.000 suscriptores en el segundo trimestre fue inferior a los dos millones que había previsto, y el precio de las acciones volvió a subir ligeramente. 

Así que, aunque todavía no se puede hablar de crisis, hay muchos ejemplos históricos que demuestran que Netflix necesita actuar rápidamente para hacer algunos cambios en su modelo de negocio. 

Kodak, Blockbuster, BlackBerry y Yahoo! son sólo algunos ejemplos de marcas dominantes que no supieron ser ágiles y reaccionar a los cambios del mundo y, en consecuencia, pagaron un precio enorme. 

Y ahora, cuando Amazon Prime ha alcanzado por primera vez la marca de 200 millones de suscriptores, Netflix corre el peligro de dejar de ser el líder mundial del streaming, aunque la frase «Amazon Prime and chill» no suene tan bien. 

La realidad es que, en un futuro próximo, Netflix podría ser fácilmente superado por Amazon Prime. Disney+, que actualmente cuenta con 152,1 millones de suscriptores, también supone una potencial amenaza. 

Aunque Netflix fue el primer servicio de streaming a escala, y al principio no tenía una competencia real, eso ha cambiado drásticamente en los últimos años. Puede que Amazon Prime y Disney+ sean nuevos en la escena del streaming, pero ambas empresas cuentan con grandes bolsillos y una cartera muy diversificada, tanto de contenidos como de negocios.

Gigante en declive

El reciente declive de Netflix se debe a varias razones, la primera de las cuales es el agotamiento de los contenidos de primer nivel. Hasta cierto punto, muchos suscriptores ya han visto todo lo que buscaban y, por tanto, necesitan que se les ofrezca el siguiente éxito de taquilla o que se les recomiende algo del catálogo anterior.

En lo que respecta a los grandes éxitos de taquilla, el tiempo entre uno y otro se ha alargado. Squid Game fue una especie de éxito sorpresa con el que Netflix tropezó y que le proporcionó un impulso efímero.

Junto con la saturación de contenidos, ha llegado una cierta racionalización financiera después de COVID-19 por parte de muchos streamers. Después de haberse añadido otros servicios de streaming durante la cuarentena, la necesidad de disponer de ingresos ha aumentado a medida que la vida se ha abierto de nuevo. 

Entonces, las presiones financieras han obligado a algunos consumidores a elegir estos servicios, y para los padres, Disney+ quizá tenga la ventaja por primera vez. Además, compartir las contraseñas entre familiares y amigos se ha convertido en un problema para Netflix y otras plataformas de descarga continua.

Pero no olvidemos que Netflix construyó su imperio adoptando una cultura ágil y flexible, así que si alguna empresa puede reaccionar a las condiciones del mercado, probablemente sean ellos. Ya ha anunciado medidas para contrarrestar las preocupaciones más apremiantes. 

Nuevas opciones de Netflix

En un intento por empezar a captar nuevos suscriptores, o retener a los que realmente tienen dificultades para permitirse Netflix como compra discrecional, van a presentar un producto de menor costo, que se sustenta en los ingresos por publicidad. En muchos sentidos es como los diferentes planes de cuentas de Spotify a las que te puedes apuntar. Netflix ya se ha asociado con Microsoft en el modelo con apoyo publicitario.

«Es probable que empecemos en un puñado de mercados en los que el gasto en publicidad es significativo», dijo la empresa en su carta más reciente a los accionistas. «Al igual que la mayoría de nuestras nuevas iniciativas, nuestra intención es ponerlas en marcha, escuchar y aprender, e innovar rápidamente para mejorar la oferta. Por lo tanto, nuestro negocio publicitario dentro de unos años probablemente tendrá un aspecto bastante diferente al del primer día».

La compañía también ha revelado que está en las primeras etapas de una prueba, en torno a los planes de uso compartido para los miembros de la familia que viven en diferentes residencias. La estrategia de «si no puedes vencerlos, únete a ellos» tiene como objetivo monetizar algo que ya está sucediendo. 

Compartir las contraseñas entre familiares y amigos puede convertirse en algo legítimo, con un pago incremental que elimine la culpa, las molestias y, bueno, el incumplimiento de la ley. La prueba de esto se llevará a cabo en América Latina como punto de partida. 

«Ahora hemos tenido más tiempo para entender estos problemas, así como la mejor manera de abordarlos», dice la empresa.

Juego en marcha

Netflix también está centrado en potenciar su oferta de juegos en línea, con el objetivo final de establecer la plataforma como un destino de entretenimiento centralizado. Además, la empresa ha anunciado recientemente la adquisición de Animal Logic, el galardonado estudio de animación que está detrás de éxitos de taquilla de Hollywood como Happy Feet, La leyenda de los guardianes: Los Búhos de Ga’Hoole, la franquicia de películas LEGO y Peter Rabbit.

«Animal Logic es un estudio de animación líder con una tecnología innovadora que reforzará nuestro negocio actual y aumentará nuestra capacidad a largo plazo en el espacio de la animación, para que podamos entretener mejor a nuestros miembros en todo el mundo», afirma Amy Reinhard, Vicepresidenta de Operaciones de Estudio de Netflix.

Queda por ver si Netflix puede mantener su posición como líder mundial del streaming, aunque coexistir con Amazon Prime y Disney+ en torno a la marca de los 200 millones de suscriptores no es realmente un mal lugar para estar. 

La verdadera cuestión es si el actual declive va a continuar, y aunque Netflix parece ser ágil y flexible, solo el tiempo dirá si puede cambiar y adaptarse lo suficientemente rápido.