Durante la última década, los amantes del ron han predicado que dicha bebida está destinada a ser la próxima gran tendencia; ahora, los obstinados seguidores de whisky lo admiten, pero quienes se tardaron en hacerlo fueron los que disfrutaban de la ginebra y eran seducidos por los destilados de agave como el tequila y el mezcal.

Spirits Business informó en julio de 2022 que las ventas de ron en el Reino Unido superaron los mil 200 millones de dólares, aumentando la cuota de mercado del ron por encima del whisky por primera vez en la historia moderna. Fue entonces cuando los coleccionistas de bebidas de todos los niveles y procedencias finalmente comenzaron a prestar atención al ron. Pero su ascenso no se detuvo ahí.

Crecimiento financiero

Desde entonces, la publicación The Drinks Business ha informado que Maximize Market Research espera que la categoría mundial de ron crezca de 14 mil 500 millones de dólares en 2022 a un monto de 20 mil 200 millones en 2029. Este crecimiento también se refleja a menor escala.

Dawn Davies, jefa de compras de una de las principales tiendas de bebidas en línea del mundo, The Whisky Exchange, señala que sus ventas han crecido un 11 por ciento cada año, con el mayor impulso proveniente del segmento de 37 a 50 dólares, lo que sugiere que los consumidores también están optando por opciones de ron premium.

Considerando que gigantes de la industria de bebidas como Diageo y Brown-Forman también han adquirido algunas marcas de ron más pequeñas en los últimos años para fortalecer sus carteras de ron premium, los amantes del licor se preguntan: ¿También se puede coleccionar el ron? Todo indica que sí.

“Definitivamente hemos visto a muchos coleccionistas del mundo del whisky”, dice Martin Cate, dueño de Smuggler’s Cove en San Francisco. “Están descubriendo que el ron ofrece una gran variedad, accesibilidad y carácter a un precio de entrada significativamente más bajo”, asegura.

Ron para todos

Como indica Cate, el ron es diverso, hay un ron para cada persona. Se produce desde el Caribe y Sudamérica hasta la India, el sudeste asiático e incluso pequeñas islas frente a la costa de África, como Reunión y Mauricio.

Aunque todos los rones deben ser hechos a partir de jugo de caña de azúcar fresca o un subproducto de la caña de azúcar (jarabe de caña, melaza), los métodos de fermentación, destilación y maduración pueden variar significativamente de un productor a otro, haciendo que la categoría del ron sea tan fascinante para aprender debido a la variedad de estilos y características de sabor, algunos de los cuales están vinculados por regulaciones geográficas específicas.

“Me imagino que para un fanático del bourbon, el mundo del ron podría ser desalentador”, dice Kate Perry, gerente nacional de Estados Unidos para La Maison & Velier, uno de los importadores y embotelladores independientes de ron más conocidos del mundo. “Básicamente, sólo cuatro destilerías producen la mayoría de las etiquetas de bourbon. El mundo del ron es enormemente grande y diverso”, comenta.

“Sólo cuatro destilerías producen la mayoría de las etiquetas de bourbon. El mundo del ron es enormemente grande y diverso”.

– Kate Perry

Aunque el whisky escocés es más diverso que el bourbon, también disminuye en comparación con el vibrante tapiz de perfiles de sabor del ron. Hay rones sin envejecer, y otros filtrados y ligeramente envejecidos que pueden tener un sabor herbáceo y vegetal como el tequila; rones que son tropicales con notas de petróleo como algunos escoceses, e incluso ciertas expresiones envejecidas en barricas que antes fueron usadas para el bourbon que no son muy diferentes de ciertos whiskies de bourbon. El ron realmente abarca todo el espectro de sabor.

Otra razón, probablemente la más importante y por la cual el ron es tan atractivo para una colección, es que en relación con el whisky, el ron es más asequible, al menos por ahora, a pesar de la excepcional calidad de algunas de las botellas en el mercado. Esto hace que la inversión inicial sea menor en comparación con la del whisky.

Considerando meramente la calidad del ron, particularmente la de los rones producidos y envejecidos en climas tropicales, tiende a tener una ventaja sobre el whisky. Además del prestigio, es importante considerar la demanda del consumidor y otros factores del mercado cuando se compra un destilado envejecido. Los consumidores mayormente pagan por el tiempo que un spirit pasa en una barrica y el sabor durante el ciclo de maduración.

En climas tropicales, los rones maduran al menos tres veces más rápido que cualquier bebida espirituosa en un clima frío, como Escocia.

Esto significa que el sabor de un ron de siete años, basado en lo que se extrajo de la barrica durante la maduración, es técnicamente similar al de un whisky escocés de 21 años. Es probable que el ron envejecido en el trópico nunca alcance el precio de un escocés de 21 años, pero en teoría, la calidad no es tan diferente.

Esta es una de las razones por las que tantos amantes del whisky se han convertido en aficionados al ron y por las que incluso destilerías de whisky escocesas como Kilchoman han invertido en su propia destilería de ron en el Caribe; se dan cuenta del valor inigualable de los climas tropicales para su envejecimiento rápido.

Rones coleccionables

En el vasto mercado del ron en el mundo, no es fácil encontrar los que vale la pena coleccionar. Hay algunas características clave y productores a los que hay que prestar atención.

“Hay algunos elementos que deben ser considerados y que se comparten con el whisky”, dice Cate. “Cuando tienes una destilería extinta o un estilo que ya no se produce, estos pueden ser especialmente codiciados. Pero también lo son los rones de largo añejamiento, especialmente los añejados en el trópico donde la barrica pasó su tiempo en el Caribe. Estos tienen un valor intrínseco real porque mucho de la barrica se ha perdido por evaporación a lo largo de los años”, señala.

El jefe de Perry en La Maison & Velier, Luca Gargano, es considerado uno de los pioneros en reconocer el potencial del ron, siendo el primero en identificar y embotellar increíbles ediciones limitadas antes de que fuera popular hacerlo, comenzando con los rones Demerara de Guyana, los rones Caroni de la desaparecida destilería trinitense, así como otras asociaciones innovadoras.

“Actualmente, es común ver etiquetas que denotan fechas de cosecha, conteos de ésteres, fuerza de barrica, destilería única, añejamiento tropical, tipo de destilación y otros detalles transparentes”, dice Perry. “Luca fue quien comenzó esta tendencia. Estos atributos son con frecuencia los que hacen que el whisky sea popular para coleccionar. Logró transferir ese lenguaje al ron”, comenta.

Botellas selectas

Black Tot Last Consignment es un ejemplo de un ron que nunca puede ser replicado y es una pieza de historia líquida, lo que ha hecho que el precio del ron aumente constantemente en los últimos dos años. Fue embotellado a partir de antiguas vasijas de piedra que contenían las últimas reservas de ron de la marina real, que permanecieron intactas durante más de cuatro décadas. Esta botella contiene una mezcla continua de rones de más de 100 años, y gran parte del líquido proviene de destilerías que desde entonces han cerrado.

Otro excelente ejemplo de un ron coleccionable que probablemente ya esté agotado en el Reino Unido es el Appleton Estate 17-Year Old Legend, una botella diseñada para replicar la fórmula del ron original utilizado en el icónico coctel Mai Tai de Trader Vic de mediados de la década de 1940. El lanzamiento global fue limitado a 1,500 botellas, y una vez que se agote, se habrá ido.

“El número de productores que se están convirtiendo en coleccionables es bastante pequeño en comparación con el whisky por ahora, pero a quienes hay que vigilar es a los grandes productores”.

– Dawn Davies

“El número de productores que se están convirtiendo en coleccionables es bastante pequeño en comparación con el whisky por ahora, pero a quienes hay que vigilar es a los grandes productores como Mount Gay, Appleton Estate y Havana Club”, dice Davies. “Estas marcas globales se están convirtiendo en el equivalente en ron del Macallan”, asegura.

Davies también destaca a otros productores de culto como Hampden Estate (Jamaica), Foursquare (Barbados) y La Maison & Velier (independiente) debido a sus leales seguidores entre los aficionados al ron, lo que lleva a que cualquier edición limitada sea comprada casi al instante.

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“Estos todavía son asequibles cuando se lanzan por primera vez, pero luego se revenden por mucho más en el mercado secundario”, dice Davies, quien señala que Foursquare sale al mercado en aproximadamente 106 dólares pero en el mercado secundario se llega a vender en mil dólares.

Por dónde empezar

Rum Auctioneer, un sitio de subastas en línea, es un buen lugar para hacer investigaciones de mercado y tener una idea del valor del ron en el mercado secundario, qué rones se están vendiendo y por cuánto. Si había alguna duda sobre la coleccionabilidad potencial del ron, es ideal comenzar ahora. Donde se encontraba la industria del whisky hace más de una década, es donde está el ron ahora.

“No sólo la calidad del ron está mejorando, sino que hay más destilerías en todo el mundo”, dice Davies. “La gente está dispuesta a gastar en una botella de ron más que antes, y las destilerías están creando más expresiones premium para atender ese lado del mercado. La industria del ron está aprendiendo del éxito de la industria del whisky; su futuro se ve brillante”, concluye.

Esta historia fue publicada por primera vez por Quintessentially y se reproduce con su autorización. Para más información, visita Quintessentially.com