Los emprendedores son un tipo especial de empresarios. Innovadores, visionarios y característicamente astutos, son expertos en reconocer oportunidades de negocio desde lejos, desarrollar conceptos, productos y servicios para satisfacer necesidades del consumidor que quizás no sabían que tenían, y arriesgarlo todo para llevar a cabo su startup.

Como una vez lo describió el fundador de Apple, Steve Jobs, ser emprendedor se trata de “dejar huella en el universo”. Esto también se aplica a los millones de emprendedores menos conocidos que quizás no sean nombres familiares, pero cuyas innovaciones empresariales continúan revolucionando la forma en que vivimos.

No quiere decir que todos los emprendedores tendrán éxito. Por cada historia de éxito empresarial que escuchamos, hay miles de historias de fracaso que no conocemos. Empezar un negocio desde cero puede ser costoso y lleno de riesgos. Sin una inversión externa sólida y acceso a recursos esenciales, las ideas innovadoras de negocio seguirán siendo solo eso – ideas.

Sin embargo, son ideas las que el mundo empresarial necesita, mientras nos embarcamos en un futuro incierto acelerado por avances tecnológicos rápidos y la necesidad esencial de que las empresas innoven constantemente para sobrevivir.

Valor desde adentro

En tiempos recientes, el mundo empresarial ha reconocido más ampliamente el valor de la innovación emprendedora y ha buscado atraer e invertir en aquellos que exhiben estas habilidades internamente. Acuñado por primera vez por Gifford Pinchot III y Elizabeth Pinchot en un artículo de 1978, el término intrapreneur – una fusión de ‘interno’ y ‘emprendedor’ por su composición en inglés – ha ganado bastante tracción desde entonces.

A diferencia del emprendedor, el intrapreneur cuenta con el apoyo dentro del marco existente de una empresa, con acceso a recursos establecidos y capital de inversión, y menos limitaciones para llevar una idea a la realidad.

Como empleado de una empresa, el enfoque del intrapreneur es la creación y el cambio; su papel es innovar con nuevas ideas, proyectos y procesos, y doblar las reglas cuando sea necesario, superando los protocolos habituales para contribuir al crecimiento y evolución de una empresa.

“Los intrapreneurs trabajan y lideran con la mentalidad del productor”, dice el autor de negocios, educador y conferencista Oliver DeMille. “Dirigen su departamento, equipo o empresa con una mentalidad de abundancia, un apego a verdaderos principios y una fe audaz e informada en las personas y la calidad”, asegura.

Invertir en innovadores internos asegura que las empresas y organizaciones de hoy están, de hecho, invirtiendo en su futuro, ya que el valor que los intrapreneurs agregan a una empresa puede resultar esencial para su supervivencia.

Los estudios sugieren que la fórmula ganadora de un negocio hoy no continuará siéndolo en el futuro, y sin inversión en innovación, una empresa puede perder su rumbo y rápidamente volverse irrelevante para el mercado.

Un influyente estudio de McKinsey descubrió que mientras que en 1958 la vida promedio de las empresas listadas en el índice Standard & Poor (S&P) 500 era de 61 años, hoy, una empresa es probable que exista menos de 18 años. El mismo estudio proyecta que para 2027, el 75 por ciento de las empresas actualmente en el S&P 500 habrán desaparecido completamente.

Fundada por uno de los emprendedores más famosos del mundo, Virgin reconoció el valor significativo del intrapreneur desde sus primeros días y ofrece un ejemplo central de cómo invertir en innovación puede impulsar el éxito. Richard Branson pudo haber sido el cerebro detrás de Virgin, pero confió en un equipo de innovadores para ayudarle a impulsar su empresa, literalmente, a la estratosfera.

“Virgin nunca hubiera podido ser el grupo de más de 200 empresas que es ahora, si no fuera por una corriente constante de intrapreneurs que buscaron y desarrollaron oportunidades”, dijo el fundador de Virgin en un artículo para NBC News en 2011.

Más relevante que nunca

En una lucha por mantener la relevancia en un panorama empresarial en constante cambio, algunas de las compañías más grandes del mundo han seguido el ejemplo e invierten fuertemente en programas de intrapreneurship.

IBM, Nestlé, Airbus, Cisco, Johnston & Johnston, AT&T, Amazon, Visa, Apple, 3M, Goldman Sachs, IKEA y Nike son solo una pequeña muestra de las grandes corporaciones con programas establecidos y/o incentivos en marcha que trabajan para innovar desde adentro.

Desde 2004, Google ha aplicado lo que llama ‘la regla del 20 por ciento’ con sus empleados, lo que les exige dedicar el 20 por ciento de su tiempo de trabajo a otros proyectos que creen que beneficiarán más a Google.

“Esto les da poder para ser más creativos e innovadores. Muchos de nuestros avances significativos han ocurrido de esta manera”, escribieron los fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, en su carta de IPO.

Sin embargo, ciertamente no es necesario ser una corporación multinacional con amplio capital para invertir en innovación y fomentar la figura intrapreneur en tu empresa.

Si bien no todos los líderes de compañías tienen las habilidades y recursos disponibles para convertirse ellos mismos en intrapreneurs célebres, los grandes líderes reconocen el potencial de aquellos que podrían serlo dentro de su compañía.

Escuchar activamente y colaborar con los empleados mediante simples inversiones de tiempo, recursos y oportunidades podría ser todo lo que se necesita para identificar a los intrapreneurs emergentes dentro de su organización.

Después de todo, el mayor activo de una empresa es su gente, y al invertir aún más en este recurso esencial, podrías descubrir una idea ganadora que impulse tu negocio hacia un futuro seguro.