Si eres fan de Elvis esto te interesa: el Rey del Rock and Roll habría cumplido 90 años este año, y aunque el mundo entero se pondrá zapatos de ante azul y bailará al son de su éxito, no hay nada como estar en el territorio natal de Elvis, en Mississippi y Tennessee, para celebrar su cumpleaños celestial.

Pero no es sólo a Elvis a quien Estados Unidos rinde homenaje en 2025. Este año el país marca algunos hitos significativos, especialmente en la región sur.

El maestro del blues BB King habría cumplido 100 años este año, al igual que el activista por la igualdad de derechos Malcolm X, asesinado hace 60 años. También se cumplen 70 años del asesinato de Emmett Till, un niño negro de 14 años, por guiñar un ojo a una mujer blanca; su muerte desencadenó el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

La mejor forma de experimentar estos altibajos de la historia estadounidense es en un viaje por carretera a través de Tennessee y Mississippi por la Blues Highway y la Civil Rights Highway. Desde el blues conmovedor hasta los momentos cruciales del movimiento por los derechos civiles, cada parada ofrece la oportunidad de celebrar o aprender y reflexionar sobre las personas y los acontecimientos que han sido parte de la historia de Estados Unidos.

Memphis, Tennessee

Todo inicia en Memphis, en Graceland, donde la legendaria casa de Elvis Presley atrae a multitudes que rivalizan con las de los parques temáticos de Disneylandia.

Puede que te imagines su casa tan grande como la superestrella que fue, pero Graceland, para los estándares actuales, es sorprendentemente modesta.

La decoración, sin embargo, delata su estatus de estrella. Todo representa el glamour de los años setenta, desde el piano de cola blanco, las lámparas de araña de cristal y los televisores en todas las habitaciones, hasta el bar amarillo canario y la sala de billar forrada de tela.

Se aprende sobre su vida, su música y su legado mientras se explora la mansión, la colección de coches y el Jardín de Meditación donde está enterrado. La reacción de los fans varía desde enormes sonrisas a mejillas empapadas en lágrimas.

Mientras celebramos a Elvis, mis rodillas flaquearon en los estudios Sun, donde Elvis grabó su primera canción. Estar de pie detrás de un micrófono como un tímido joven de 18 años es bastante surrealista. Me pregunto si sabía que era cuestión de tiempo que lo descubrieran.

Tupelo, Mississippi

Duración del trayecto: 90 minutos desde Memphis

Tupelo es la pequeña ciudad donde nació Elvis el 8 de enero de 1935 y donde sigue siendo el Rey 90 años después.

Sentado en el porche de la pequeña casita de dos habitaciones donde nació, Elvis no parece real. Puedes imaginarte a Gladys, su madre, meciéndole para que se duerma en el columpio.

Esta casa no tiene nada de espectacular en Graceland, en Memphis, pero el impacto entre los fans de Elvis es mucho mayor.

El padre de Elvis, Vernon, construyó la modesta casa de dos habitaciones. Aquí es donde Gladys acostó a Elvis para dormir en el cajón inferior de un tocador, y es donde ella lloró la muerte de su hermano gemelo, Jesse.

Puedes pasear por la diminuta cabaña. A diferencia de Graceland, es posible que solo haya pocos visitantes aquí, escuchando a la guía turística local Miss Shelby hablar de unos comienzos tan humildes para una superestrella.

Ella te hablará de la iglesia de al lado donde Elvis cantó por primera vez música gospel y soñaba con formar parte de un cuarteto de iglesia, y de cómo Elvis amaba tanto sus profundas raíces sureñas que donó las ganancias de su Concierto de Bienvenida de 1956 en Tupelo a la ciudad para crear un parque para niños y comprar su antigua casa.

Así nació el Museo y Casa Natal de Elvis Presley, donde nos encontramos ahora.

Las calles de Tupelo están repletas de guitarras e información sobre los primeros años de Elvis. La Tupelo Hardware Company, donde Gladys compró a Elvis su primera guitarra cuando cumplió 11 años, sigue abierta.

Puedes sentarte en el reservado favorito de Elvis en el Johnnie’s Drive-In diner e incluso comer su pedido habitual: una RC Cola y una hamburguesa de masa. No es gran cosa, pero los tiempos eran duros cuando Elvis era adolescente, así que se añadía masa a las hamburguesas para que la carne rindiera más.

También puedes tomar de la mano a Elvis: una estatua de tamaño natural que tiende la mano a sus fans se alza en el antiguo recinto ferial de Tupelo, donde tuvo lugar su concierto Homecoming. Y cuando se ponga el sol y se hayan ido todos los visitantes, puedes volver a la cabaña de Elvis y balancearte de un lado a otro en el columpio del porche. Apuesto a que derramarás algunas lágrimas.

Oxford, Mississippi

Duración del trayecto: Una hora desde Tupelo

Nuestro viaje por carretera toma un desvío literario y educativo en Oxford, famosa por ser la sede de la Universidad de Mississippi (también conocida como “Ole Miss”) y del escritor ganador del Premio Nobel William Faulkner.

Puedes recorrer el campus histórico para conocer la vida universitaria y acercarte al Museo Faulkner, Rowan Oak, para ver en qué se inspiraron las premiadas reflexiones sureñas de William Faulkner.

Greenwood, Mississippi

Duración del trayecto: Una hora desde Oxford

Greenwood es la ciudad que el tiempo no ha olvidado. Su historia, centrada en el corazón del delta del Mississippi, se remonta a siglos atrás, pero los edificios, magníficamente conservados, no aparentan su edad.

La cuna del blues y la capital mundial del algodón son dos de sus características.

Se dice que la música blues comenzó en las duras condiciones de aquellos campos de algodón y la ciudad fue cuna de leyendas como Honeyboy Edwards y Robert Johnson, considerados dos de los más grandes artistas de blues de todos los tiempos.

Greenwood cuenta con varias paradas en la ruta Mississippi Blues Trail. Baptist Town, un barrio impregnado de música blues e historia negra, y Elks Hart Lodge nº 640 donde actuaron artistas de la talla de BB King y James Brown son sólo algunos de ellos.

En la intersección de Money Road y la Ruta 61 se encuentra el marcador Robert Johnson Blues Trail. Según la leyenda, aquí es donde Johnson hizo un trato con el diablo, intercambiando su alma por el dominio de la guitarra.

Justo al norte de Greenwood se encuentra la pequeña ciudad de Money. En la actualidad no hay mucho más que las ruinas de la tienda Bryant’s Grocery y un importante indicador de la Ruta de la Libertad de Mississippi. Aquí es donde, hace 70 años, comenzó el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos, pero tuvo un costo terrible: el asesinato de Emmett Till, un carismático niño negro de 14 años que se atrevió a sonreír a la mujer del tendero.

Till fue secuestrado por el esposo y hermanastro de Carolyn Bryant, torturado y su cuerpo arrojado al río Tallahatchie. Los dos hombres fueron juzgados y en cierto modo absueltos, pero más tarde vendieron su confesión de asesinato a la revista Look.

Durante la década de 1960, Greenwood fue la cuna de actividades por los derechos civiles, incluidas las visitas de Martin Luther King.

Indianola, Mississippi

Duración del trayecto: 40 minutos desde Greenwood

El Rey del Blues, BB King, habría cumplido 100 años este año. No hay mejor lugar para celebrarlo que su ciudad natal, Indianola, en el Museo BB King y el Centro Interpretativo del Delta.

El museo sigue la trayectoria de Riley B. King, desde su pobre infancia en los campos de algodón del delta del Mississippi hasta el legendario intérprete de blues en que se convirtió.

Clarksdale, Mississippi

Duración del trayecto: Una hora desde Indianola

Clarksdale se hizo famosa por la música blues. Miles de personas acuden cada año a los festivales de blues y al Museo del Blues del Delta, donde se celebra el centenario del nacimiento de BB King. El museo es un homenaje a todas las leyendas de la música blues, incluido Muddy Waters, e Ike Turner, que nació en Clarksdale.

Sus guitarras, discos, ropa y fotografías expuestas capturan el alma del blues.

Justo a la salida del museo se encuentra el Ground Zero Blues Club. Por fuera, parece un edificio abandonado, pero por dentro, este juke joint, propiedad de la estrella de Hollywood Morgan Freeman, rebosa blues y hospitalidad sureña.

Regreso a Memphis

Duración del trayecto: 90 minutos desde Clarksdale

Nuestra última parada es de nuevo en Memphis, donde todo culmina con homenajes a la lucha por la libertad y al genio musical.

Es imprescindible visitar el Museo Nacional de los Derechos Civiles. El museo documenta el pasado y el presente con la esperanza de crear un futuro positivo en la lucha por la igualdad.

Fue construida en torno al histórico Motel Lorraine, donde fue asesinado el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. Lo que hay dentro es estremecedor: esclavitud, segregación, boicots estudiantiles, poder negro, asesinatos, entre otros temas, y todo se detalla a través de las historias de personas como Malcolm X, que habría cumplido 100 años si no hubiera sido asesinado hace 60 por su lucha por la igualdad.

Termina el viaje con buen ánimo musical en Beale Street. Visita Rum Boogie Cafe, Blues Hall Juke Joint, Silky O’Sullivan’s o mi favorito, BB King’s Blues Club. Las celebraciones de su centenario durarán todo el año.