Sir Bob Geldof: Unplugged y sin filtro

En Sídney, es hora de salir del trabajo, y en el último rascacielos de la ciudad, Work Club Chifley Square, se respira expectativa.

Al borde del Club Lounge, el corazón de este espacio de inspiración nórdica, el Harbour Bridge se erige como telón de fondo mientras una multitud de empresarios, filántropos y líderes del sector, espera a un hombre que se ha pasado la vida traspasando fronteras: Sir Bob Geldof.

Momentos después, al entrar en la sala con el fundador y director general de Florence Guild, Soren Trampedach, Geldof parece tan indómito como en sus tiempos de The Boomtown Rats.

La leyenda del rock de 73 años y con un corazón para el cambio, deja que su presencia llene el espacio con la serenidad de alguien que nunca ha necesitado fingir para atraer al público.

Trampedach brinda una introducción desenfadada pero sincera.

“Es para mí un gran honor presentar a nuestro invitado. Un verdadero visionario, ¿es eso suficiente?”, bromea, marcando el tono de la velada y lanzando una mirada a Geldof, cuya sonrisa parecía decir: “Con eso basta”.

“Desde Live Aid hasta su trabajo actual, ha demostrado que una sola voz puede realmente marcar la diferencia”, concluye Trampedach mientras un estruendo de aplausos llena el espacio.

A continuación, comienza la invitación a asomarse a la mente de un hombre que, hace cuatro décadas, tuvo la osadía de pedir al mundo que hiciera las cosas mejor, y que no ha dejado de hacerlo.

De modestos recursos

Geldof comienza hablando de su infancia y cuenta que su camino no ha sido nada fácil. Creció en un lluvioso suburbio del sur de Dublín en condiciones difíciles, tanto económicas como personalmente.

“Cuando era pequeño, el único trabajo que mi padre pudo conseguir fue vender toallas por el campo de la Irlanda rural de los años 50”, explica, con cierta ligereza.

“Mi madre murió cuando yo era muy pequeño, así que crecimos mis dos hermanas y yo abandonados a nuestra suerte. Nuestro padre se iba el lunes y volvía el viernes”, comparte.

Navegando por esta vida de medios modestos solo con sus hermanos, Geldof reflexiona que había poco que le guiara aparte además de su curiosidad y determinación.

“Como no entendía la autoridad porque no estaba a mi alrededor, me metía en líos en la escuela y con la policía. No había nadie en casa que me obligara a hacer los deberes. No había dinero ni futuro”, señala.

Así que dedicó su tiempo a los libros y a una única emisora de radio, Radio Luxemburgo, que emitía rock and roll para una generación que ansiaba un cambio.

“Dadas mis circunstancias, la lluvia interminable y la penumbra de la economía, este rayo dorado que salía de nuestra radio ofrecía otro universo de posibilidades. Se hablaba sin cesar del cambio, de su conveniencia y su inevitabilidad”, comparte.

Más que una estrella del rock

Este sentimiento de rebeldía contra una vida que no le correspondía se convirtió en su combustible. Cuando Geldof saltó a la fama con el emblemático grupo The Boomtown Rats; se había forjado una voz y un propósito que trascendían su condición de estrella del rock.

Trampedach le pregunta: “Fama o estrellato, ¿qué querías?”.

Geldof, tomándose un momento para digerir su pregunta, responde: “Ahí hay otra calibración. Es fama frente a estrellato frente a celebridad, y la celebridad es totalmente vacía y vergonzosa. El estrellato es algo que se te da cuando eres excelente. Yo quería la fama. En la primera entrevista que me hicieron en 1976, toda la noción de las estrellas del rock y del rock and roll se había estrellado contra un muro. Se había convertido en algo sobre que tan grande es la limusina, el tamaño de la casa, la altura de las botas de plataforma, pero esas cosas no me interesaban, y siguen sin interesarme. Me dijeron: Bueno, ¿qué quieres de esto? Y dije tres cosas: Quiero hacerme rico, hacerme famoso y echar un polvo”.

Por supuesto, consiguió las tres cosas, pero ser conocido y querido no era lo importante, sino lo que podía hacer con ello.

“Quería utilizar la plataforma que me daba la fama para mejorar las cosas que me molestaban”, explica.

Causando impacto

En aquella época, lo que más le quitaba el sueño era la devastadora hambruna de Etiopía. Geldof cuenta cómo vio un reportaje especial de la BBC en el que se describía el horror de lo que se ha llamado la peor hambruna del siglo XX.

“Todavía lloro si hablo de las escenas que vi aquella tarde de octubre en la BBC. He estado allí, he caminado a través de eso, he recogido bebés cuyas vidas se me escapaban de las manos”, comparte.

Para él, enviar dinero no era suficiente. En lugar de eso, Geldof recuerda haber llamado a sus amigos y a otros grandes de la música de su extensa lista de contactos, convenciéndoles de que se unieran para ayudar. Y lo hicieron. En colaboración con su colega Midge Ure, Geldof logró reclutar a músicos de primera fila como Bono de U2, Sting y George Michael, para la banda de estrellas British Band Aid.

Juntos cantaron el single ‘Do They Know it’s Christmas?’ (¿Ellos saben qué es navidad?), que se ha convertido en un ícono. Con el típico estilo de Geldof, la letra de la canción incluyó la polémica frase ‘Thank God, it’s them instead of you’ (Gracias a Dios, son ellos en lugar de ti), que Bono, el gran amigo de Geldof, se resistió a cantar en un principio.

Pero Geldof se mantuvo en su línea, explicando que a veces las verdades incómodas son necesarias para mover a la gente a la acción. Así que Bono cantó la frase.

“La pronunció con toda la rabia que sentía por tener que cantarla y toda la pasión que creía que yo sentía por ella, dice Geldof. A menudo he dicho: ‘Bono quiere dar un abrazo al mundo”, señala.

El single vendió más de tres millones de copias, y con los recursos se destinó ayuda humanitaria a Etiopía.

Seis meses después del lanzamiento de la canción, en julio de 1985, llegó Live Aid, el acontecimiento musical en directo celebrado en Filadelfia y Londres, en el que Geldof reunió a 60 de los nombres más importantes de la música, entre ellos Queen, David Bowie, Elton John, Tina Turner y U2, para que actuaran gratuitamente con el fin de atraer la atención mundial y recaudar fondos, y funcionó, llegaron más de 100 millones de dólares para ayudar a aliviar la hambruna de Etiopía.

El revolucionario concierto Live Aid y, más tarde, el concierto titulado Live 8 de 2005, alteró radicalmente el panorama de la ayuda, el comercio y la política internacional, sentando un precedente para el activismo liderado por famosos.

Con más de 42 mil millones de dólares movilizados en ayuda y alivio de la deuda, e importantes cambios políticos promulgados bajo su mandato, Geldof no sólo fue nombrado caballero honorario por la Reina Isabel II, sino que su influencia sigue siendo una poderosa fuerza en los esfuerzos humanitarios mundiales.

Romper barreras

Pero la batalla continúa. Geldof dice que se despierta cada día con una docena de correos electrónicos que muestran el horror de lo que está ocurriendo en las zonas donde trabaja su equipo.

“En el oeste de Sudán, en Darfur, hay una guerra civil en curso. Es brutal”, dice.

Mientras que la literatura y el cine pueden presentar un lado más desenfadado de la pobreza, Geldof dice a Trampedach y al exclusivo público que no hay romanticismo en la pobreza.

“Estés donde estés y seas quien seas, la pobreza limita la vida, niega las posibilidades humanas. Se supone que la vida consiste en explorar las posibilidades del individuo, y la pobreza te priva de eso”, indica.

Cuando se le pregunta por qué persiste, Geldof no apunta a la apatía, sino a la codicia, indica que no es que nadie quiera hacer nada contra la pobreza, sino que la gente quiere hacerlo todo con la riqueza.

En la sociedad moderna, señala que la acumulación de riqueza suele primar sobre el bienestar colectivo. Sin embargo, ve potencial en la globalización.

“La globalización es algo en lo que estoy muy interesado, aunque en estos momentos se descarta en todas partes, funciona, por ejemplo, 400 millones de personas salieron de la pobreza extrema en los 10 primeros años de nuestro siglo”, comparte.

Geldof añade que la globalización no es sólo un fenómeno económico o político, sino también tecnológico. Es una forma de derribar barreras y fomentar la innovación.

“Ese choque de culturas y lenguas, constantemente puestas en común, produce una enorme cantidad de ideas”, explica.

Siguiente capítulo

Es lógico que Geldof, que creció cuestionando a la autoridad, abogue ahora por causas que desafían los sistemas mundiales de desigualdad y complacencia. Pero cuando un miembro del público le pregunta cómo mantiene el ánimo pese toda la devastación de la que es testigo a diario, se queda pensativo un momento antes de responder.

“Si algo llega, es por un camino menos transitado. Hacer las cosas que te interesan es lo que te mantiene en marcha, y ves lo que eres capaz de hacer”, comparte.

El próximo reto de Geldof lo llevará de gira por Australia a partir de marzo de 2025.

Con motivo del 40 aniversario de Live Aid y del 50 aniversario de The Boomtown Rats, la gira Bob Geldof: Songs and Stories from an Extraordinary Life (Canciones e historias de una vida extraordinaria) combinará interpretaciones acústicas de sus canciones más queridas con anécdotas conmovedoras, dando a conocer tanto su evolución personal como los momentos entre bastidores que han definido a una generación.

En su discurso de clausura del acto de Florence Guild Presents, Geldof no habló mucho de su gira. Pero respondió a la pregunta: ¿Qué le quita el sueño?

“El jet lag”, responde con una sonrisa irónica.

Pero lo cierto es que las noches de insomnio de Geldof probablemente estén llenas de pensamientos sobre lo que queda por hacer y el próximo capítulo a escribir.