Desde muy pequeña, Monique Rodríguez estaba obsesionada con asegurarse de que su pelo texturizado estuviera siempre presentable y sano. Pero por muy apasionada que fuera, nunca imaginó que su amor por el cuidado del cabello la llevaría a crear una marca de belleza para el mercado mundial.

“Crecí en un ambiente muy tradicional en el que mi madre siempre me inculcó ir a la escuela, ir a la universidad, encontrar una carrera estable, trabajar de nueve a cinco y luego jubilarte y cobrar tu pensión”, cuenta la cofundadora de Mielle Organics a The CEO Magazine.

Durante años intentó seguir ese camino, primero terminando la universidad y luego trabajando como enfermera de partos. Pero en el fondo, sabía que algo no iba bien.

“Había algo en eso que nunca resonó en mí. Recuerdo poner un pie en la planta de partos y decirme a mí misma que eso no era algo que me viera haciendo el resto de mi vida”, comparte.

Pero no fue hasta la trágica pérdida de su hijo en un embarazo de alto riesgo cuando se tomó un tiempo para una profunda autorreflexión, que acabó por desencadenar algunas realizaciones espirituales importantes y cambió su sentido del propósito.

Compartiendo su pasión

“Un día tuve la idea de entrar en las redes sociales para hablar de lo que me gustaba cuando era niña, que era el cuidado del cabello. La idea no era crear la mega marca que es hoy Mielle, sino compartir con mi comunidad diferentes trucos y consejos para el cabello”, señala.

Gracias a su formación científica, podía ofrecer ideas desde el punto de vista de la salud sobre cómo cuidar y mantener el pelo con textura.

“Era algo que realmente resonaba en mi comunidad”, dice Rodríguez.

Empezó a experimentar con diversos brebajes e ingredientes, mezclando alimentos de su cocina con productos para el cuidado del cabello que tenía en casa, y luego compartió las recetas y los resultados con sus seguidores en las redes sociales.

“Ayudaba a la gente a recorrer lo que puede ser un camino difícil para el cabello. Me apasionaba conectar con la gente antes de tener un producto. Una vez que desarrollé esta comunidad, tuve la idea de sacar un producto y ese fue mi gran momento”, comparte.

Inmediatamente se puso manos a la obra, investigando cómo dar vida a este primer producto asegurándose de que fuera estable y sostenible para sus consumidores. El resultado fue el Aceite de Almendras y Menta, que se convirtió en un éxito instantáneo cuando se lanzó en 2014, con un centenar de botellas que se agotaron en los dos primeros días de lanzamiento.

“Desde ese mismo día supe que estaba haciendo algo grande. Recuerdo que escribí y mecanografié la carta de dimisión a mi trabajo y me dije: ‘No se las voy a entregar todavía, pero quiero mecanografiarla para visualizarla y ver cómo queda decir: Me voy’. Luego, lo colgué en mi armario y lo miré todos los días hasta que dimití”, señala.

Desde aquel primer aceite hasta toda una gama de productos para el cabello y la piel, Mielle se ha transformado. Su compromiso con la comunidad ha sido una constante inquebrantable, lo que Rodríguez cree que es la magia de Mielle.

“Incluso hoy, nos centramos primero en las personas y luego en el producto. La gente en el mundo empresarial dice: ‘Quiero ser empresario porque quiero ser mi propio jefe’; pero nunca eres tu propio jefe, las personas a las que sirves son tu jefe, y esa es la base principal de por qué Mielle ha sido capaz de escalar y crecer de la forma en que lo hemos hecho”, indica.

Llegar a todo el mundo

Aunque la marca se construyó a base de años de bootstrapping y de aprender las reglas del negocio, la determinación de Rodríguez de seguir fortaleciendo Mielle la llevó a buscar la ayuda de expertos.

“Mi objetivo desde el principio era crear una marca de belleza mundial. Creo que, como empresario, tienes que saber cuándo es el momento adecuado. Tienes que levantar la mano y decir: He sido capaz de escalar y construir esta marca, pero quiero que llegue más lejos. Sé que necesito pedir ayuda y contar con las personas adecuadas para que este motor pueda dispararse al siguiente nivel”, señala

La primera alianza de Mielle ocurrió en 2021 con Berkshire Partners, la opción ideal para dotar a la empresa de la experiencia, el acceso y la infraestructura que necesitaba. El acuerdo convirtió a Rodríguez en la primera mujer negra en conseguir una inversión importante.

Pero a medida que el negocio crecía y estaba listo para pasar al siguiente nivel, Rodríguez buscó un nuevo socio estratégico que le proporcionara acceso global a los consumidores adecuados.

“Creemos que todos los consumidores con pelo texturizado deben tener acceso a productos de alta calidad, estén donde estén”, explica.

Procter & Gamble se presentó como el socio perfecto en el momento oportuno. La multinacional de bienes de consumo rápido adquirió Mielle en enero de 2023, y Rodríguez vio el enorme potencial asociado a una colaboración de este tipo.

El impacto ha sido positivo según Rodríguez. Ya ha dado grandes resultados, como la asociación de Mielle con la Women’s National Basketball Association, que en septiembre de 2023 estrenó la primera campaña publicitaria de su historia: De una reina a otra. La campaña, protagonizada por Rodríguez y la campeona de baloncesto femenino Angel Reese, tenía como objetivo empoderar a las mujeres al tiempo que destacaba la galardonada colección Mielle Pomegranate & Honey. A ese hito le siguió a principios de este año una asociación con los Juegos Olímpicos de París 2024.

“Fuimos la primera marca de cuidado del cabello en tener un salón en la Villa Olímpica para los atletas. Eso significó el acceso a atletas de todo el mundo que pudieron experimentar la marca Mielle, y eso fue gracias a la asociación con P&G”, cuenta.

De hecho, la expansión internacional ya está en marcha, con una presencia cada vez mayor en Europa, África, Oriente Medio y Australia. Sin embargo, Rodríguez insiste en que el alcance mundial no se consigue a expensas de la autenticidad de la marca.

“Nuestras fórmulas no han cambiado, los productos siguen siendo los mismos, pero para nosotros es como tener mayor expansión, y eso es lo que siempre he querido”, indica.

El mismo mensaje se repitió en medio de la controversia cuando la influencer de TikTok Alix Earle reveló su amor por el aceite capilar de romero y menta de Mielle, lo que llevó a algunos clientes a expresar su preocupación de que la marca se agotara o alterara su formulación. Pero Rodríguez aseguró a los clientes que la línea de productos para el cabello con textura no cambiaría.

Y aunque la expansión de la marca significa que los clientes de Mielle han evolucionado con el tiempo, ella es firme en que el enfoque de la empresa en el mercado del cabello texturizado sigue siendo tan fuerte como siempre.

“Nuestro mercado objetivo se ha ampliado definitivamente con el tiempo. Nuestra misión inicial era educar, empoderar y entusiasmar a las mujeres, pero ahora digo educar, empoderar y entusiasmar a la gente en general porque vemos que nuestra marca se ha ampliado y no solo son mujeres las que usan nuestros productos, toda la familia lo hace”, señala.

Fortalecer los vínculos

Dado que la comunidad es la fuerza motriz del éxito de Mielle, mantener la línea de comunicación de la empresa con sus clientes es crucial. Salvaguardar esta conexión a medida que la empresa crece es, por lo tanto, una prioridad para Rodríguez, un compromiso que ha visto el nacimiento de un nuevo programa de RSC, titulado Mielle Cares, como parte de su acuerdo con P&G.

“Fue estupendo que con P&G pudimos acrecentar nuestro negocio, pero nuestra comunidad es lo que nos ha traído hasta aquí, así que nos preguntamos: Cómo puedes invertir en la comunidad que nos apoya? Así que impulsamos una iniciativa para apoyar la salud mental y crear una mentalidad positiva y resiliente, de modo que podamos encaminar a preadolescentes, adolescentes y comunidades desfavorecidas hacia una carrera empresarial o hacia la carrera que elijan”, señala..

Mielle Cares es especialmente importante en un clima en el que menos del uno por ciento de las mujeres negras han recaudado más de un millón de dólares y, sin embargo, son el grupo de empresarias que más rápido crece.

Se debe empezar por desarrollar la resiliencia a una edad temprana, explica, sobre todo teniendo en cuenta que la salud mental sigue siendo un tema tabú dentro de la comunidad negra.

“Cuando piensas en tus necesidades básicas, si no las tienes cubiertas no vas a poder centrarte en la escuela, no vas a poder centrarte en la educación, y mucho menos centrarte en cuál debe ser tu trayectoria profesional. Así que estamos creando programas de salud mental dentro de la escuela, y nuestro objetivo es tener al menos dos terapeutas en cada escuela de las comunidades desfavorecidas para ayudar a los niños a superar ciertos retos en casa, y que puedan centrarse realmente en los estudios”, señala.

P&G ha aportado 10 millones de dólares a este esfuerzo, una cantidad considerable que Rodríguez y su marido Melvin han igualado.

“De hecho, iniciamos el programa en la escuela a la que Melvin y yo asistíamos cuando éramos niños”, añade.

El plan es ampliar el programa a más escuelas de la zona, con el objetivo de que acabe extendiéndose por todo Estados Unidos.

Incluso, con una visión tan ambiciosa, Rodríguez sigue fiel al viejo adagio de que despacio y con constancia se gana la carrera. Es un consejo que quiere compartir con la próxima generación de líderes.

“Aunque parezca que crecimos de la noche a la mañana, nuestra estrategia fue muy lenta, pero fuimos muy estratégicos, no nos daba miedo decir ‘no’ porque creíamos mucho en nuestra marca”, recuerda.

Con su pasión por el cabello texturizado y por hacer lo correcto por su comunidad, Rodríguez no podría estar más emocionada de llevar su misión de cuidado del cabello a nivel mundial.