Siguiendo un sueño

Cada vez que el super productor de Hollywood Will Packer empieza a trabajar en un nuevo proyecto, ya sea una película, una serie de televisión o un podcast, ya tiene en mente a un espectador ficticio.

“Les doy un nombre, una profesión y una familia; sé exactamente quiénes son”, dice Packer a The CEO Magazine.

Cuando el titán de los medios de comunicación de 50 años estaba desarrollando la comedia de acción policial Ride Along, protagonizada por Ice Cube y Kevin Hart, amigo y colaborador de Packer, todo giraba en torno a “Tony”.

“Imaginé a un chico joven viviendo en Miami, fan de Kevin Hart, que no va al cine muy a menudo. Yo solía bromear con Kevin y decirle: ‘¿Le va a gustar a Tony? ¿Tony va a pensar que esto es bueno? Si a Tony no le gustaba, no lo hacíamos”, dice Packer riendo.

Packer es uno de los productores de más éxito de Hollywood; las películas de Will Packer Productions han superado la asombrosa cifra de mil millones de dólares en taquilla, incluidas 10 películas que se estrenaron y fueron número uno en audiencia en Estados Unidos.

La audiencia es primero

Hubo una lección que aprendió Packer muy pronto; cuando organizó el estreno de su primera película Chocolate City, no acudió ningún ejecutivo de Hollywood, pero el cine se llenó de espectadores.

“No hago películas para Hollywood; lo primero es el público, siempre es así”, dice Packer desde Atlanta, donde vive desde hace 30 años.

En una época en la que la gente tiene tantas otras opciones de entretenimiento, Packer sabe lo que su público quiere ver.

“Tengo que ser muy consciente de lo que atrae la atención de mi público y de sus hábitos televisivos. Creo firmemente que debo escuchar a los demás, lo que quieren los consumidores. Hay que poner al consumidor en primer lugar. Si no pones al público en primer lugar, te pierdes”, afirma.

La película biográfica de 2015 Straight Outta Compton retrató el ascenso y la caída del grupo de rap gangsta N.W.A

Durante sus tres décadas de carrera, el público ha acudido en masa a ver las películas de Will Packer. Desde que irrumpió en escena con el éxito de 2007 Stomp the Yard, ha cosechado un éxito tras otro con películas como Ride Along (y su secuela), What Men Want, Think Like a Man, Night School, Girls Trip y Straight Outta Compton (basada en la historia del grupo de rap N.W.A).

“Soy una persona que se inclina por la comercialidad de un proyecto, eso es siempre mi motor número uno. Tiene que ser algo que realmente vaya a destacar en un mercado súper saturado, si no, pierdes el tiempo porque la gente tiene demasiadas opciones”, indica”.

Soñar en grande

Packer creció en San Petersburgo, Florida, con determinación y empuje.

“Todo depende de ti. Tú eres lo único que te limita y sigo creyéndolo”, comparte.

En la escuela no sabía qué carrera quería seguir, pero sí sabía que quería ser el jefe.

“Quería ser la persona que tomara las decisiones, así que me preguntaba ¿cómo podía  llegar hasta ahí?”, dice.

Un orientador le sugirió que fuera a la escuela de negocios y ascendiera en una empresa con el objetivo de llegar a vicepresidente o director general. Pero Packer era impaciente y no le interesaba recorrer el camino más largo.

“Me dijo: ‘Bueno, la otra cosa que puedes hacer es montar tu propio negocio y ser el jefe, hoy mismo’. Y pensé, ¿sabes qué?, eso es lo que voy a hacer”, dice riendo.

Image: Cécile Boko

“En el camino me enamoré de la narración y ahora mi negocio es una empresa mundial de medios de comunicación”, señala.

Packer estudió ingeniería eléctrica en la Universidad A&M de Florida. Allí conoció a su antiguo socio y amigo Rob Hardy, que ambicionaba ser el próximo Spike Lee (ambos fundarían juntos Rainforest Films).

Ayudó a Hardy a recaudar 20 mil dólares para financiar su película mientras cursaban  la universidad, implicándose en el casting y la post-producción. No ganaron ni un dólar, pero la película llegó a Blockbuster.

“Éramos legítimos”, reflexiona Packer.

Abriéndose paso en Atlanta

Tras su graduación, Packer fue a Atlanta en lugar de Los Ángeles o Nueva York, donde sabía que “no sería más que otro pez pequeño en un gran estanque”.

Se sintió atraído por la próspera clase creativa de Atlanta. A mediados de los 90, la escena musical empezó a surgir y Packer pensó que era el lugar perfecto para lanzar un negocio cinematográfico.

“El cine aún no había despegado allí, pero me pareció un mercado nuevo y apasionante, y me atrajo porque es uno de esos lugares en los que la gente que tiene un sueño y está dispuesta a trabajar duro para lograrlo; mucha gente ha tenido éxito allí”, recuerda.

Packer atribuye a Atlanta un papel fundamental en su éxito, afirmando que le ha ayudado a separarse de la “burbuja” de Hollywood.

“Hollywood se ha convertido en su propia cámara de eco y mucha gente de Los Ángeles utiliza los mismos términos, empiezan a hablar de la misma manera porque están rodeados de la misma gente. Creo que una de las ventajas de no haber vivido nunca de tiempo completo en Los Ángeles es que, a diario, estoy rodeado de gente normal y de gente que no pertenece a la industria, la gente con la que intentamos conectar, así que ayuda a tener una perspectiva diferente”, señala.

Contar historias distintas

Para Packer, parte de esa perspectiva era llevar más historias de gente afroamericana a la gran pantalla y a la televisión. Cuando fundó Will Packer Productions en 2014 quería contar historias auténticas, que conectaran con el público de donde se encontraba.

“Había escasez de historias auténticas para un público que quería verse a sí mismo en la pantalla”, afirma.

Sabía que había un hueco en el mercado para este tipo de historias y también quería cambiar las ideas patriarcales de Hollywood sobre lo que la industria consideraba comercialmente viable.

“Esta industria ha mantenido a los mismos tipos de narradores durante generaciones, pero ahora hay una oportunidad para que gente como yo aporte esos guiones que sé que tienen una voz diferente. Estamos viendo proyectos más diversos, más parecidos al mundo real en el que vivimos”, señala.

Protagonizada por Queen Latifah, Jada Pinkett Smith, Tiffany Haddish y Regina Hall, Girls Trip, de 2017, fue un éxito de taquilla

Uno de sus éxitos fue en 2017 con la película Girls Trip, protagonizada por las grandes estrellas de Hollywood Queen Latifah, Jada Pinkett Smith, Tiffany Haddish y Regina Hall; fue la primera película producida, escrita, dirigida y protagonizada por afroamericanos que superó los 100 millones de dólares en la taquilla nacional, ganando 140 millones de dólares en todo el mundo.

“Quería producir historias para un público desatendido, pero hacerlo de forma que la historia llegara a ellos. Podía intentar cambiar los hábitos televisivos del público para adaptarlos a mis necesidades, pero sabía que tenía que ir donde estaba ese público”, explica.

Packer dice sentirse orgulloso de estar a la vanguardia del cambio en Hollywood.

“Todo lo que siempre he querido hacer es mostrar a la gente negra y contar historias sobre sus experiencias, historias verdaderas y auténticas. Es un gran poder y una gran responsabilidad que me tomo muy en serio”, afirma.

Dejando un legado

En estos momentos, el magnate de los medios de comunicación está centrado en su último proyecto televisivo, Fight Night. El atraco del millón de dólares es protagonizada por Kevin Hart, Samuel L Jackson, Taraji P Henson y Don Cheadle, la serie dramática de ocho capítulos se basa en la historia real de un robo a mano armada orquestado en torno al combate de regreso de Muhammad Ali en 1970 en Atlanta. Un clásico de Packer.

“También estoy en la fase de mi carrera en la que tengo que tener la vista puesta en los próximos cinco, diez o veinte años”, comparte.

Recientemente se ha convertido en socio de los Atlanta Falcons, lo que le convierte en uno de los pocos afroamericanos propietarios de una franquicia de la NFL a cualquier nivel.

“Se trata tanto de mí mismo, mi legado y mi familia, como de otros jóvenes que se parecen a mí; se trata de que ellos puedan ver que el éxito no sólo se refleja en la persona que realiza los proyectos”, dice.

Packer tiene más ganas que nunca de ampliar sus actividades empresariales, que también incluyen Will Packer Media, una empresa de televisión y contenidos de marca, Collective Edge Management Company y WP Narrative, que produce podcasts y se centra en la narración de historias. También tiene un nuevo libro que saldrá a la venta en 2025, titulado acertadamente “¿Quién mejor que tú? El arte de la arrogancia sana y de soñar a lo grande”, escrito para inspirar a la generación más joven y demostrarles que ellos también pueden hacerlo.

“Como joven negro que crecía en San Petersburgo, lejos de Hollywood o de cualquiera de las celebridades famosas con las que trato ahora, me preguntaba: ¿Por qué yo no?.  Una vez que tienes eso en mente y que sabes que es posible, te pones a trabajar. Todo es cuestión de creer”, concluye.