Un solitario pino negro se alza sobre la isla de Mamula, una fortaleza del siglo XIX situada en la entrada de la bahía de Kotor. Es el centinela de la historia, pero también de la nueva y lujosa encarnación de la isla, el Hotel Mamula Island, bellamente restaurado y rediseñado.

“Un gurú indio que vino aquí el verano pasado y bendijo el árbol, dijo que encierra mucha charla espiritual”, cuenta el director general, Henning Schaub, del pinus nigra montenegrino que inspiró elementos de diseño en el hotel, así como su elegante bar clandestino, Pinea.

Si este árbol pudiera hablar, me pregunto qué diría. ¿Susurros de vientos marinos y mares que naufragan? ¿De besos robados y primeros baños? O tal vez las historias del pasado de la isla, tanto heroicas como realmente terribles.

Dos días antes, una lancha rápida me había llevado por la bahía hasta este dedal de piedra en la desembocadura del Adriático, una de las tres fortificaciones defensivas construidas en la década de 1850 por el general austrohúngaro Lazar Mamula.

De un lado, Croacia extiende un último dedo hacia el mar. Del otro, la bahía de Kotor, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, baila a lo lejos: una cadena de pueblos blanqueados por el sol y presididos por los Alpes Dináricos.

La isla parece diminuta pero, poco a poco, soy yo quien va reduciendo su tamaño. Un buggy me lleva a toda prisa, pasando por una playa diminuta y una terraza para practicar yoga. Luego, cruzamos un puente levadizo hasta una enorme torre que rodea un atrio luminoso y un spa.

La luz angular proyecta largas sombras rectangulares sobre un patio espartano, donde las junior suites ocupan ahora las antiguas salas de los cañones. De camino a la terraza de la piscina, vislumbro un carrete cinematográfico de montañas color esmeralda, mares zafiro, gaviotas a toda velocidad y olivos.

Es en la terraza superior para el registro de entrada, con una copa de vino espumoso bosnio en la mano, donde por fin me siento recibida. Pero también totalmente relajada, una sutil descompresión cortesía del diseño simétrico del fuerte.

La isla de Mamula se extiende ante mí como un mapa. Dos alas rodean la cubierta de la piscina, donde el restaurante principal y las tres albercas están flanqueadas por camastros blancos. Hay salpicaduras de azul marino y verde, con curvas arquitectónicas que suavizan las paredes de piedra arenisca, dominantes.

Contra las murallas superiores se encuentra el restaurante Kamena, un búnker de piedra con ventanas al sol poniente. La chef ejecutiva franco-canadiense Erica Archambault está detrás de la degustación sostenible de seis platos que cantan al mar y a la tierra. Enfrente se encuentra el bar Pinea, con una terraza al aire libre donde se pueden degustar cocteles artesanales y siropes elaborados con ingredientes locales.

Estilo y esencia

Lo que le falta a Montenegro en tamaño lo compensa con creces su espectacular belleza natural. Los picos de las montañas se elevan sobre los valles, un paisaje épico que cae suavemente hacia lagos inmaculados y la bahía de Kotor, un fiordo de ensueño.

Pasé una semana recorriéndola en bicicleta con UTracks, un itinerario autoguiado que trazaba la bahía, pasando por Herceg Novi y las iglesias gemelas de Perast y Kotor, una fortaleza situada en lo alto de una colina y protegida por la UNESCO.

Montañas y mar, lagos y más picos fueron la estética de la semana. La llegada de hoteles ultralujosos frente al mar en los últimos años ha dado paso a un nuevo nivel de lujo sofisticado.

El glamuroso Nikki Beach, con 45 suites, marcó la pauta en 2021 con la llegada de su lujoso club de playa de alta gama a la ciudad portuaria de Tivat, el St. Tropez de Montenegro. Le siguió el primer One & Only de Europa, una belleza de inspiración veneciana en el recién construido puerto deportivo de Portonovi. El Ritz Carlton tiene previsto abrir en 2024 un elegante hotel de 120 habitaciones y un club náutico en el extremo occidental de la península de Lustica.

En junio se inauguró Mamula Island, el proyecto que apasiona a Samih Sawiris, el multimillonario de origen egipcio responsable de los lujosos hoteles The Chedi. El estudio MCM Lisbon se encargó de supervisar el diseño mínimamente invasivo, que incluyó habitaciones y suites panorámicas con cristal del suelo al techo y balcones privados en la corona de la torre.

Cada piedra fue meticulosamente restaurada con expertos locales en patrimonio, incluyendo dos años dedicados a dar vida a los mosaicos bizantinos desenterrados en las Sky Suites, ubicadas en la primera planta de la torre.

“Si mañana tuviéramos que quitarlo todo, quedaría como antes”, afirma Schaub. “Hasta la fecha, el proyecto ha durado siete años y ha costado casi 10 millones de dólares”, añade.

En total, 22 suites y 10 habitaciones miran al mar y al desfile de yates, barcos de pesca, transbordadores y gaviotas argénteas. La mía es una de las ocho habitaciones con jardín instaladas a lo largo de la muralla superior, con una terraza privada bañada por la luz del atardecer y un patio compartido con vistas a la cubierta de la piscina y a los lejanos picos de las montañas.

El diseñador de interiores polaco Piotr Wisniewski es el artífice de los interiores tranquilos, un relajante concierto de curvas y arcos, piedra natural, tejidos orgánicos y tonos neutros.

Ritual y sanación

El bienestar holístico está en el corazón de Mamula Island, sus salas rituales son un oasis para la sanación con sonido, yoga privado, meditación y pilates. Es aquí donde sudo en una clase privada de entrenamiento a intervalos de alta intensidad (HIIT).

Otros días se dedican a sesiones reparadoras en la sala de haloterapia del spa, las duchas de sensaciones, las saunas finlandesas y de aromaterapia, y la sala de vapor. Los tratamientos en las salas abovedadas de piedra incluyen tratamientos faciales de la marca suiza Ananné, así como un excelente masaje con piedras utilizando piedra caliza local para estimular la circulación, la desintoxicación y el drenaje linfático.

Afuera de las murallas del fuerte hay una playa privada y el restaurante Sun Deck, un lugar informal elevado sobre el mar, con un bar de crudos, pizzas fermentadas al horno de leña y ensaladas locales a la parrilla. El hotel puede organizar excursiones de un día a la antigua ciudad portuaria de Herceg Novi o a la antigua capital real de Cetinje. También puede embarcarse en una excursión gastronómica rústica por la península de Lustica, un delicioso pulgar verde a solo 10 minutos en barco, salpicado de viñedos, tierras de labranza y huertos.

En el corazón de Mamula hay un museo conmemorativo que traza la accidentada pero fascinante historia de la isla. Abarca desde sus inicios como fuerte defensivo, pasando por campo de prisioneros de Mussolini en la Segunda Guerra Mundial, hasta ruinas abandonadas y ahora escapadas de lujo, la última que ha sido incorporación a la cartera de Design Hotels. Las fotografías muestran el fuerte original rodeado de enredaderas, cubierto de grafitis y piedras desaparecidas, con gaviotas anidando en sus pliegues rocosos.

Unas escaleras más abajo está Atelier, donde Schaub pretende acoger residencias de artistas y talleres de arte, cultura y música balcánicos. Mi última noche coincidió con el lanzamiento de su programa de conciertos de verano, un ciclo de música, danza y canto que se nutre del rico tapiz cultural e histórico de los Balcanes.

La ópera-ballet es una oda a la primavera inspirada en la poesía balcánica. Es dramática, conmovedora e increíblemente bella, como la isla de Mamula.