Era el comienzo de la primavera en un suburbio de Melbourne. Scotty James, de seis años, estaba sentado frente a la televisión, viendo la retransmisión de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Verano del año 2000.

Más de 100 vaqueros a caballo portando banderas olímpicas llenaron la pantalla, realizando un recorrido coreografiado dentro del Estadio Australia de Sídney. Cientos de cantantes y bailarines interpretaron una serie de segmentos conmemorativos de diversos capítulos de la historia de Australia.

Pero incluso en medio de ese espectáculo, James vio algo que le gustó, tal vez incluso alcanzable. Cuando el famoso jugador de basquetbol australiano Andrew Gaze condujo a su equipo al estadio portando la bandera australiana, James supo que eso era algo que quería hacer algún día.

“Lo recuerdo tan vívidamente. Recuerdo verlo y pensar: ‘Vaya, debe de ser un honor increíble. Qué emoción’”, cuenta James a The CEO Magazine. 

Conforme crecía y se adentraba en el mundo del snowboard de competición, James pensaba con frecuencia en aquel momento, que le recordaba lo que quería ser: no solo un gran atleta, sino un gran australiano.

Durante las dos décadas siguientes, James se dedicó a dominar su arte: se lanzaba al aire por encima de una half-pipe helada y realizaba trucos que dejaban boquiabiertos a los espectadores.

Finalmente, el trabajo de James dio sus frutos cuando fue invitado a ser abanderado del equipo australiano en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Corea del Sur.

“Es algo increíble, entrar en la Ceremonia de Apertura con millones de personas mirando, y tienes a tu equipo detrás, el equipo australiano, y estás marcando el tono y la energía de los Juegos Olímpicos”, recuerda.

Tras haber alcanzado uno de sus objetivos vitales más remotos, James ha pasado los últimos años despidiéndose del snowboard, y lanzándose al mundo del emprendimiento como inversor y asesor estratégico de X Games (una serie de eventos de deportes de acción), además de convertirse en autor de series infantiles y creador de contenidos.

“Estoy haciendo todas estas otras cosas fuera del snowboard que nunca pensé que fueran posibles. La curiosidad y la disciplina que adquirí con el snowboard, y la sensación de que siempre hay más cosas que aprender y mejorar, lo hicieron posible”, confiesa.

Un prodigio bajo presión

La carrera de James en el snowboard está tan repleta de triunfos y elogios que uno podría engañarse y ver su éxito como algo inevitable. Pero esa no es la historia que James quiere contar.

Incluso con dos medallas olímpicas, nueve medallas en los X Games y tres medallas de oro en el Campeonato del Mundo de Half-pipe en su haber, James quiere forjarse un legado más honesto, que incluya los momentos difíciles que han quedado oscurecidos por su fama de prodigio del snowboard.

“Ser calificado de ‘prodigio’ tiene algunas ventajas realmente asombrosas. Te da una sensación de autoestima porque la gente cree que eres lo bastante bueno como para ser algo especial. Pero la desventaja es que no estás necesariamente preparado para las otras presiones que vienen con la etiqueta”, dice.

Una vez que el snowboard se convirtió en su trabajo, ya no era solo una actividad divertida. James tuvo que atraer patrocinadores y, con el tiempo, soportar el peso de las esperanzas de todo un país al competir en los Juegos Olímpicos.

“Cuando te conviertes en un prodigio, llegan a tu mundo muchas obligaciones inesperadas que pueden ser difíciles de gestionar. Lo pasé realmente mal antes de poder asumir plenamente lo que significa esa etiqueta y todas las obligaciones que conlleva”, comenta.

Las cosas fueron especialmente duras para James entre los 14 y los 15 años, justo cuando estaba pasando de la categoría junior a la masculina. Fue por aquel entonces cuando la clasificación para competir en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 empezó a parecer al alcance de su mano.

Mientras tanto, James se enfrentaba a la vida de un adolescente: un estirón, la necesidad de ser aceptado entre los de su edad y un anhelo de tiempo libre.

“Mi interés por el snowboard decayó un poco. Extrañaba a mis amigos, ansiaba un poco más de vida normal y simplemente no rendía”, recuerda.

Al mismo tiempo, había otros atletas australianos que también competían por unas plazas olímpicas limitadas, lo que aumentó la presión sobre James para que se ganara su plaza en un momento en el que ni siquiera estaba seguro de querer una.

Tras una decepcionante actuación en una prueba europea, James se derrumbó. Le dijo a su familia que quería dejar el deporte, y lo dijo en serio.

“Mi pasión por el snowboard desapareció”, comparte.

Los padres de James aceptaron su decisión de escapar de su ambiente de presión y renunciar a sus ambiciones olímpicas. Pero no querían que perdiera del todo su amor por el snowboard.

“Dimos forma al nuevo camino para que yo pudiera amar el snowboard y seguir mi carrera, tanto si llegaba a los Juegos Olímpicos como si no. Todavía pienso en ese momento. A menos que estés al 110 por ciento, disfrutando del deporte y abrazando todo el entrenamiento, es muy difícil mantener la motivación. Este deporte es demasiado peligroso para hacerlo a medias”, dice.

Con la ayuda de su familia, James consiguió redescubrir su amor por el snowboard y convertirse en el deportista olímpico de invierno más joven de Australia en 50 años.

MOOKi salva el día

Mientras crecía, la familia de James le puso un apodo, MOOKi, para recordarle la alegría que una vez le proporcionó el snowboard.

“¿Qué haría MOOKi?”, le preguntaban. “Ser más MOOKi”.

MOOKi es algo más que un apodo: es también un alter ego que representa los primeros días de James experimentando con los deportes de acción, cuando las rampas de los monopatines eran caseras y todo era por diversión.

“Cuando puedo abrazar ese enfoque lúdico y disfrutar de cada momento, adquiero el valor necesario para superar cualquier obstáculo en el camino. Ese fue un gran hito en mi enfoque para poder volver a amar el snowboard”, dice.

En agosto de este 2024, James publicó un libro infantil de su autoría titulado MOOKi vs The Big Scary, que presenta a MOOKi embarcándose en grandes aventuras, encontrándose con obstáculos inesperados y superándolos con la ayuda de sus dos mejores amigos.

“Creo que es muy importante que los niños sepan que no pasa nada por fracasar y que alcanzar un objetivo es un proceso. Una parte importante de la historia es que MOOKi no es perfecto. No alcanza la meta sin sus amigos y algunos ánimos, siempre después de tropezar un poco por el camino”, comenta.

Es una lección que James tiene muy presente mientras se prepara para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia.

“Es el elefante en la habitación”, dice. “Me gustaría conseguir una medalla de oro olímpica. Es lo único que aún no está en la repisa de la chimenea”, agrega.

Abogar por los deportistas

Los jóvenes lectores australianos inspirados por el personaje MOOKi pronto tendrán la oportunidad de canalizar su inspiración en acción. James está a punto de donar una mini half-pipe de cuatro metros al pueblo turístico de Thredbo, en las Montañas Nevadas de Australia. Se llamará MOOKi’s Mini Pipe.

“Para mí, la estrella del norte es conseguir que más niños se interesen y se involucren en el snowboard half-pipe, independientemente de que decidan seguirlo como carrera”, afirma.

Para los que se dediquen al snowboard, James espera que el nuevo mini-pipe haga algo más accesible el entrenamiento.

Esta iniciativa forma parte de un interés más amplio de James por servir a la comunidad de los deportes de acción, algo que también hace como inversor y asesor de X Games. En este rol, James opina sobre cuestiones importantes para los deportistas mientras se organizan las competiciones. Puede abogar por formatos de competición que mantengan el entusiasmo de los deportistas, transmitiendo las opiniones de éstos a los organizadores de los juegos.

“Cuando estamos entusiasmados como atletas con nuestro entorno para actuar, es cuando se va a conseguir el mejor espectáculo, y entonces los X Games saldrán con un resultado asombroso”, asegura.

Los X Games también anunciaron recientemente que en 2026 introducirán un nuevo formato global basado en equipos que proporcionará un calendario de competiciones internacionales durante todo el año para los X Games y permitirá a los atletas ganar una compensación. Los equipos serán un componente vital de la nueva Liga X Games (XGL por sus siglas en inglés) y estarán formados por atletas de múltiples disciplinas que competirán por puntos individuales y por equipos para ganar premios individuales y por equipos.

Como atleta en activo y asesor de X Games, James tiene la perspectiva única de poder hablar tanto de la estrategia empresarial para hacer crecer el deporte a nivel mundial, como de su experiencia como atleta y de cómo, por primera vez, podrán centrarse en el rendimiento al tiempo que se benefician de una trayectoria profesional estable y sostenible en los deportes de acción.

“Tener un sitio en la mesa y al mismo tiempo competir en la nieve sigue inspirándome para ver lo que es posible. La mejor forma de cambiar el juego es formar parte del equipo que ayuda a impulsar nuestra industria para crecer y romper barreras en los negocios”, afirma James.

Defender los intereses de los deportistas es especialmente importante hoy en día, cuando las exigencias de las cadenas de televisión y los patrocinadores se ajustan cada vez más al panorama de los medios digitales. Se espera que los deportistas tengan dos carreras, dice James: una en el campo y otra en las plataformas digitales.

“El rendimiento siempre será importante para mí. Pero hoy en día los dólares comerciales están más asociados a la influencia digital que al rendimiento, así que mi objetivo es mantenerme en lo más alto y seguir ganando, sin dejar de marcar las otras casillas en las plataformas digitales”, afirma.

Para ello, James y su hermano Sean han creado 11Oakland, una empresa de medios de comunicación que produce un flujo constante de contenidos virales para las redes sociales. James aparece en la mayoría de los vídeos, que incluyen parodias de pilotos de Fórmula 1, secuencias de introducción de sitcoms de los 90 y escenas entre bastidores de competiciones de half-pipe.

“Cuando admiro a una personalidad del deporte o del espectáculo, me encanta mirar sus redes sociales y ver quiénes son y si se sienten cómodos siendo un poco tontos. Cuando es así, me siento muy identificado, porque yo también soy así”, dice James.

Hay muchos aspectos de la vida de este joven que deben ser robóticos, despiadados o disciplinados, dice. Hacer vídeos tontos con su hermano le da la oportunidad de mostrar otra faceta de su personalidad.

“Ante todo, queremos provocar la risa en nosotros. Y si los demás también se ríen, estupendo”, concluye.