Ninguna generación ha sido más denigrada y ridiculizada que los pobres millennials. El desborde de desprecio comenzó alrededor del cambio de siglo, cuando los mayores de la generación, nacidos entre 1981 y 1996, cumplían 19 años y comenzaban a ingresar al mundo laboral.

“Los millennials recibieron tantos trofeos de participación cuando crecían, que el 40 por ciento de ellos cree que deberían ser ascendidos cada dos años, independientemente de su rendimiento”, escribió con enojo Joel Stein en un artículo de Time de 2013 titulado La generación Yo, Yo, Yo.

Los acusó de ser perezosos, egoístas y superficiales, y señaló que la incidencia de trastorno de personalidad narcisista entre ellos era tres veces mayor que la del grupo de edad de los padres.

Pero eso fue antes de que los llamados “haraganes” subieran por la escalera de sus carreras, se infiltraran en los altos mandos y se dispusieran a demostrar que sus detractores estaban equivocados.

En 2022, la edad promedio de los directores generales entrantes cayó de 56 a 53 -la mayor caída anual en 23 años- mientras que el número de los menores de 50 que lideraban empresas del S&P500 se duplicó al 30 por ciento. El número de mujeres también se duplicó a un todavía ridículo 13 por ciento.

La nueva generación de directores generales millennials está rompiendo el cliché cansada de que la generación Y es una turba consentida de comedores de tostadas de aguacate que gradualmente se están quedando sin dinero. En cambio, los líderes empresariales de entre 30 y 40 años irradian confianza, tolerancia y un deseo de hacer del mundo un lugar mejor.

Como los primeros verdaderos nativos digitales, anhelan la gratificación instantánea y pueden distraerse fácilmente, pero acogen la disrupción, manejan sin esfuerzo el cambio y anhelan el conocimiento y la satisfacción en lugar de la autoridad y la riqueza.

Los ejemplos recientes de alto perfil incluyen a Parag Agarwal de 37, un director general de Twitter previo a Musk; Evan Spiegel de Snapchat, que a los 26 años valía más de 2 mil millones de dólares; David Karp, el jefe de Tumblr, que solo tenía 22 años cuando asumió el cargo; y Sundar Pichai, el jefe global de Google a sus 42 años.

Hasta su llegada, el director general casi siempre era un hombre blanco de mediana edad, pero eso ya no es así. En lugar de 25 años escalando la escalera de la carrera, los jóvenes fundadores son impulsados hacia el liderazgo al comienzo de sus vidas laborales, con las juntas valorando cada vez más la actitud y la energía sobre la experiencia y los largos currículos.

Los capitalistas de riesgo también favorecen a los jóvenes aspirantes a empresarios, a pesar de que los estudios han encontrado que los directores de edad mayor en startups tienen más probabilidades de lograr el éxito.

Capitalismo benevolente

Los líderes empresariales millennials están tan interesados en generar beneficios, como lo hicieron las generaciones anteriores; pero han obtenido algunas ideas clave que pasaron por alto a sus predecesores, según el autor de negocios y experto en diversidad generacional, Henry Rose Lee.

“Sus tres principales prioridades son el capitalismo benevolente, el compromiso empático y la adaptabilidad receptiva”, dice Lee a The CEO Magazine. “Todavía quieren ganar dinero, pero de una manera que tenga en cuenta la seguridad psicológica y las necesidades emocionales. Han comprendido que los empleados felices, satisfechos y conectados son mucho más productivos, y que hay beneficios comerciales reales de la diversidad, la inclusión y la transparencia”, señala.

Parte de ser transparente es ser más humilde y honesto más allá de lo que podría ser cómodo.

“No se ven a sí mismos como dioses todopoderosos, siempre correctos”, añade. “Son mucho más propensos a admitir que se sienten vulnerables o que han cometido errores. Pero tal transparencia no es fácil. ¿Qué deberías compartir y qué debería mantenerse en secreto? Mi opinión es que deberían compartir cualquier cosa y todo lo que no sea su vida sexual y los secretos de sus productos”, asegura.

Entonces, ¿cómo están alterando el panorama corporativo? No faltan libros, trabajos académicos y encuestas sobre el tema, con algunas opiniones muy diferentes. Pero se mencionan constantemente cinco tendencias principales como formas en que los directores generales millennials están cambiando los negocios para siempre.

Propósito sobre beneficio

Nueve de cada diez millennials quieren usar sus habilidades para hacer el bien, según una encuesta de la Society for Human Resource Management.

El foco para los líderes exitosos ha pasado de la búsqueda de puros beneficios a tener un propósito superior y una responsabilidad hacia el planeta y su personal, de ahí el surgimiento de los directores de felicidad, los directores de sostenibilidad y los directores de experiencia del cliente.

Coaching, mejor que control

Los jefes millennials no son muy propensos a mandar a sus subordinados. En estudios recientes, clasifican la gestión de otros muy por debajo en su lista de prioridades, prefiriendo jerarquías planas donde todos están aprendiendo juntos.

No son tan inseguros como las generaciones anteriores y no están tan preocupados por ser usurpados. También valoran la retroalimentación y el bienestar en sí mismos y en los demás.

Velocidad, mejor que precaución

La aceleración de la digitalización significa que las decisiones deben tomarse rápidamente, con menos tiempo para titubear o consultar. Por lo tanto, asumir riesgos y estar listo para manejar una crisis causada por una mala decisión son habilidades críticas.

También lo es estar abierto a puntos de vista dispares y aceptar que no tomar una decisión a menudo es más riesgoso que tomar una mala. Una estructura de gestión más plana también significa más delegación de responsabilidades y menos controles para detectar peligros.

Los propietarios de negocios millennials tienen significativamente más probabilidades de tomar riesgos que la generación X, según un estudio de Wells Fargo, y son menos pesimistas sobre sus perspectivas futuras.

Desarrollo personal antes que la construcción de imperios

Dormir en los laureles no es atractivo para los jóvenes directores que han crecido con lugares de trabajo en constante cambio. Esto los hace inquietos por mejorar, adquirir nuevas habilidades y admitir debilidades. Más de un cuarto dice que aprender es lo que les hace más felices en el trabajo, según un estudio de LinkedIn.

“Es más probable que se muevan lateralmente que buscar una carrera en ascenso”, argumenta la consultora y autora Amy Lynch. “Valoran más la experiencia que el dinero”, agrega.

Empleados desconectados

El costo global anual de los empleados desconectados es de alrededor de 1.2 billones de dólares, reveló un reciente estudio de Gallup. Y una de las mayores causas es un líder demasiado seguro de sí mismo que ve la fuerza y la decisión como atributos esenciales.

Es un rasgo de personalidad que puede ser dolorosamente difícil de superar, dice el autor y psicólogo ganador del premio Nobel, Daniel Kahneman.

“Está tan profundamente integrado en la estructura de la mente que no podrías cambiarlo sin cambiar muchas otras cosas”, dijo a The Guardian.

Peligro adelante

Para Chip Espinoza, autor de Millennials Who Manage (Millennials que gestionan) y un líder de pensamiento reconocido a nivel mundial sobre la diversidad generacional en el lugar de trabajo, la nueva generación de jóvenes directores es popular y dinámica pero enfrenta algunos peligros imprevistos.

Su investigación reveló que los trabajadores mayores consideraban que los líderes millennials eran más comprensivos y afectuosos, apreciados por la energía y diversión que traían, así como por tener perspectivas no atadas a estrategias y procesos cansados.

Pero también podrían tener algunas dificultades cuando lleguen al C-suite.

“Dos preocupaciones que tengo para los directores generales millennials es su incomodidad con la ambigüedad y el miedo a decepcionar a su jefe”, dice a The CEO Magazine. “La educación superior ha fomentado una necesidad de detalles y listas de verificación sobre cómo ascenderán en una organización, pero aceptar la ambigüedad es una competencia central, especialmente cuando se trata de iniciativas de cambio”, agrega.

“Y decepcionar a tu jefe es inevitable, por lo que corren el riesgo de desarrollar una lucha interna entre su intuición y el cuestionamiento de ‘¿qué haría mi jefe?’”, asegura.

Otro desafío es la posible alienación de su propio grupo de edad.

“Irónicamente, los millennials con jefes millennials informan que encuentran más difícil trabajar con otras generaciones”, dijo. “Parte de eso viene al sentir que no encajan con sus compañeros o las generaciones anteriores de líderes”, asegura.

Incluso la generación Z, en sus 20 años, ya están siendo marcados con el mismo pincel perezoso y reacio al trabajo que estereotipó a los millennials hace algunos años. A pesar de eso, están empezando a infiltrarse en las salas de juntas de todo el mundo.

Entre ellos se encuentra Advait Thakur, de 20 años, director general de la startup de hogares inteligentes Apex Infosys India, quien construyó su primer sitio web a los nueve años y ya tiene un valor estimado de 3.7 millones de dólares.

Quizás él debería anotar en su diario para 2033 comenzar a quejarse sobre la irresponsable Generación Alfa, que llega tarde al trabajo en su imperio global de billones de dólares con su narcisismo y solicitudes de promoción.