Viaja al oeste de la India, donde este espíritu indígena del siglo XVI está volviendo a ser popular.

Sentado con los pies en el agua, ignoré el plato de aperitivos Goano delante de mí mientras escuchaba a Hansel Vaz hablar sobre el feni. El espíritu indio – originario de Goa – fue mencionado por primera vez en el siglo XVI, pero es solo en el siglo XXI que el interés por él se ha globalizado.

Aún hecho de manera tradicional, se envejece en ollas de barro y se destila, primero en urak, que se consume en verano con Limca, una bebida local de limón-lima, sal y un chorrito de limón.

La segunda destilación transforma el urak turbio en feni. Mientras que el primero debe consumirse dentro de los días de su destilación, el último puede conservarse durante años.

Goa ha cambiado a lo largo de los años, y una nueva especie de viajero está buscando experiencias enfocadas en la cultura, la sutileza y la sostenibilidad. Sentado en una piscina alimentada por un manantial bajo un mueble de cocoteros en la destilería Fazenda Cazulo, Vaz explica cómo se hace el feni a partir del anacardo.

Durante la sesión, probamos tres variantes de feni junto con cocteles especialmente elaborados enriquecidos con nuez moscada, canela y pimienta, también cultivados en la plantación de especias de Fazenda Cazulo.

Después de nuestra comida, hicimos un recorrido por la bodega, donde se almacenan botellas de hasta 350 años en garrafones, botellas de vidrio de vientre redondo. “Yo diría que, en los años 60 y 70, cuando Goa todavía estaba despertando y era desconocida, el feni probablemente era la bebida principal de todas las noches”, explica Vaz.

En los años posteriores, ha sido desplazado por spirits como el whisky y el vodka, antes de ser recientemente redescubierto por una generación más joven.

Difundiendo el evangelio

Ahora, Vaz, un geólogo entrenado, se ha tomado la responsabilidad de educar y difundir el evangelio del feni: ya sea a través de recorridos o catas, está trabajando para volver a llevarlo a la corriente principal.

En otros lugares de Goa, los bares tienen bebidas que presentan el espíritu basado en anacardo en su menú de cocteles, principalmente en Antonio en 31 y Miguel’s. En ambos, el espíritu fuerte y afrutado da su mordida distintiva a los cocteles, clásicos y otros.

Ambos están ubicados en Panaji, la capital del estado, donde los coloridos edificios de estilo portugués podrían hacerte creer que estás en Lisboa. El corto paseo entre los dos bares revelará problemas completamente locales: desagües descubiertos y la aparentemente perpetua construcción que siempre está en marcha. Una vez dentro, sin embargo, estás transportado.

En Miguel’s, es mejor pedirle al barman que prepare un coctel de feni basado en el perfil de sabor de tu coctel favorito. Pide un paté de hígado de pollo o chorizo localmente hecho o pan brioche para acompañar tu bebida.

Luego, haz el corto paseo a lo largo del río hasta Antonio en 31, donde el refrescante mulo de feni o mojito de jaggery mentolado merecen la pena ser probados. Combina tus cocteles con las cauli bravas, una versión inspirada en el clásico español, hecha con coliflor y calamar relleno y picante. Si buscas probar comida local, pide la ros omelette o beef fry, cada uno elevado por la técnica en este pequeño agujero en la pared.

Más al norte, en Siolim, Hosa, que se siente más como Tulúm que Goa, tiene un menú de bebidas que se basa en sabores inusuales bajo la cuidadosa administración de Varun Sharma. 

Para un giro internacional, el yuujin shrub presenta feni con wasabi y pomelo, un complemento ideal para la reinterpretada comida del sur de India, como el curado de hojas de curry con pargo que debes ordenar. Termina la noche con un chorro de whisky Paul John, un licor local que ha estado ganando premios desde su establecimiento en la década de 1990.

Espíritus más allá del feni 

Después de esta breve inmersión, existe la oportunidad de sumergirse más profundamente en la escena local de spirits. Una nueva ola de destilerías está expandiendo lo que los espíritus artesanales pueden hacer, beneficiando a los bebedores de ginebra en su mayoría.

Mientras algunos, como Stranger and Sons y Hapusa, han llegado a las costas internacionales, cada uno se basa en la familiaridad del país con las especias y los botánicos. Como resultado, los estantes están abastecidos con botellas Made in India para probar. Ninguno, sin embargo, tiene destilerías abiertas a los turistas todavía.

Paul John – el mencionado fabricante de whisky – lo hace, aunque llegar a Cuncolim es una caminata ya que no está cerca de las partes turísticas del estado. Una vez allí, sin embargo, serás recompensado con un recorrido que explica de dónde obtienen su malta hasta su envejecimiento en barriles, algunos de los cuales provienen del fabricante de centeno Sazerac.

El vasto espacio cuenta con recipientes para destilar y tuberías que recorren el almacén de techos altos. El zumbido de la maquinaria y el calor de los procesos de extracción y destilación pueden sofocar.

Aun así, el recorrido avanza rápidamente, y es revelador aprender que el espíritu envejece más rápido en barriles en India, debido a su clima tropical. Termina con una cata de whisky, y antes de salir, tienes la oportunidad de comprar una botella para beber en casa.

Dónde alojarte

Ahilya by the Sea: Nueve habitaciones, dos piscinas infinitas y una gran ubicación son lo que distingue a esta propiedad. Parte de Relais & Châteaux, tienen regularmente fado en vivo en sus jardines y es a la vez aislado y fácilmente accesible.

The Postcard Moira: Una casa restaurada de 200 años, este hotel cuenta con solo nueve habitaciones. Aprovecha su lista de experiencias que incluye un paseo por el patrimonio e incluso lecciones de surf.

The St Regis Goa Resort: La primera propiedad de resort de la marca de lujo en India trae su servicio de mayordomo de firma y 46 habitaciones con vista a la laguna. Asegúrate de tener una comida italiana en Riverside, que da al río Sal.

Esta historia fue publicada por primera vez en Quintessentially y se vuelve a publicar con su amable permiso. Para obtener más información, visita  Quintessentially.com