Dos de los mayores retos a los que se enfrentan los cirujanos en formación, sobre todo en los países menos desarrollados y en las zonas rurales, son la falta de acceso a la tecnología y la falta de acceso a los pacientes.

El emergente ‘mediverso’, que combina el metaverso y las tecnologías médicas, pretende resolver ambos problemas, brindando nuevas herramientas de formación a disposición de los estudiantes de todo el mundo; esto incluye réplicas digitales de la anatomía humana, a las que se puede acceder a distancia y en colaboración.

Una empresa que avanza a pasos agigantados en el ámbito de la medicina es VirtualiSurg. El producto estrella de esta empresa francesa de tecnología sanitaria es SurgiSim, un simulador de Realidad Virtual (RV) de última generación diseñado para reproducir escenarios quirúrgicos reales.

Con el simulador, un cirujano puede explorar una réplica digital del hospital donde trabaja, desde el vestíbulo hasta el quirófano. Al operar sobre una réplica digital de la anatomía de un paciente, el cirujano sujeta un equipo quirúrgico físico que está vinculado a un programa de RV y, de este modo, controla el equipo digital dentro de SurgiSim, como si fueran mandos especializados para un juego de temática quirúrgica.

“Con VirtualiSurg, no sólo fabricamos un producto, sino que nos esforzamos por ofrecer una forma de vida que nos prepare para el futuro mejorando la formación médica con realidad virtual”.

Combinando una retroalimentación avanzada con imágenes realistas, la plataforma permite a los cirujanos practicar y perfeccionar sus habilidades en un entorno controlado y sin riesgos. El sistema guía al cirujano a lo largo de cada intervención, advirtiéndole de cualquier error que pudiera resultar peligroso para un paciente real, lo que le permite mejorar.

Bajo el visionario CEO Nicolas Mignan, VirtualiSurg ha encabezado una revolución en la formación quirúrgica desde 2017, aportando soluciones de RV de vanguardia a la comunidad médica, dándose a conocer en un sector en auge que él llama ‘mediverso’.

“Con VirtualiSurg, no sólo fabricamos un producto sino que nos esforzamos por ofrecer una forma de vida que nos prepare para el futuro mejorando la formación médica con realidad virtual”, afirma Mignan.

Génesis de VirtualiSurg

La idea de VirtualiSurg se le ocurrió a Mignan en una epifanía en la sala de su casa en 2017. Había desarrollado su carrera como profesor de derecho y director de recursos humanos en universidades francesas, y le sorprendió lo que veía entre el profesorado de medicina de algunas de estas prestigiosas instituciones.

“Me sorprendió ver que la enseñanza quirúrgica mundial se basaba en el mismo dogma. La experiencia práctica de la anatomía humana era bastante literal, lo que significa que los cadáveres siguen considerándose un pilar esencial de la formación médica”, recuerda.

“Me sorprendió ver que la enseñanza quirúrgica mundial se basaba en el mismo dogma”.

Mignan identificó una oportunidad. A pesar de tener una carrera profesional que le brindaba frutos, empezó a hacer planes para una nueva empresa.

Seis años después, VirtualiSurg ha obtenido seis patentes, recaudado más de seis millones de dólares y abierto seis oficinas, las cuales se ubican en Singapur, Montreal, São Paulo, Tokio y su sede central en París.

“Dimos prioridad a asegurar nuestra tecnología. Recaudamos fondos gradualmente con una lógica de innovación. Recaudar dinero conlleva el deber de invertirlo de forma útil para la sociedad”, indica.

Innovaciones clave

Una de las principales responsabilidades de Mignan como director general de VirtualiSurg es promover las ventajas de la RV en general y de la formación médica en RV en particular.

“Las numerosas ventajas demostradas de la formación en RV incluyen una mejora de las cualificaciones mucho más rápida, ganar confianza y sentirse más conectado emocionalmente con el contenido aprendido”, afirma.

Además, la tecnología de RV permite al cirujano acceder a la formación en cualquier momento y lugar, y le ofrece oportunidades ilimitadas para practicar.

“Esto mejora enormemente el dominio de competencias técnicas complejas y de competencias interpersonales esenciales e impulsa la productividad a gran escala”, señala Mignan.

La empresa ha puesto esto en práctica a través del Equipo de Prevención de Riesgos de Infección del Hospital Europeo Georges Pompidou de París, donde la tecnología de realidad extendida de VirtualiSurg se está incorporando a gran escala a los programas de formación in situ.

“Trascender las limitaciones geográficas puede democratizar los conocimientos”.

“Los enfermeros que se formaron en RV manifestaron una mayor confianza a la hora de aplicar sus conocimientos y también disfrutaron de la experiencia, así como del aspecto de aprendizaje personalizado que contribuye directamente a aumentar la confianza y la atención al paciente”, comparte.

VirtualiSurg también colabora con importantes empresas de tecnología médica, como Dräger, Johnson & Johnson, Medtronic y Terumo, para desarrollar una simulación de cirugía de columna que ayude a cirujanos noveles e intermedios a aprender nuevas técnicas mínimamente invasivas. Éstas son las preferidas por los pacientes y reducen el riesgo.

La tecnología SurgiSim también permite a los cirujanos entrenarse en grupo, ya sea en la misma sala o a distancia desde varios puntos del planeta.

“Al aprender a través del error y la repetición, en un entorno totalmente inmersivo, los gestos técnicos y las habilidades blandas se dominan de forma más rápida e innata, lo que puede aumentar la confianza y el dominio colectivo, y a su vez, hacer que los procedimientos sean más seguros y accesibles para un número aún mayor de pacientes”, comparte.

Mayor potencial de crecimiento

Además de médicos y pacientes, Mignan considera que la formación médica en RV es una gran ayuda para los inversores. Según un informe de 2022 de PricewaterhouseCoopers, el 51% de las empresas de Estados Unidos están en proceso de integrar la RV en sus estrategias o ya la han incorporado al menos a una línea de negocio específica.

Un informe de 2023 de InsightAce Analytic predice que el mercado metaverso mundial centrado en la industria de la salud y la asistencia sanitaria tendrá un valor de 71 mil 600 millones de dólares en 2030.

“La RV tiene aplicaciones más amplias que los juegos, y cada vez vemos más integraciones en el ámbito profesional, ya sea para recrear escenarios del mundo real con fines de formación o para complejas visualizaciones de productos. En la formación quirúrgica, la RV puede mejorar las competencias técnicas y sociales, acelerar la transmisión de conocimientos y ofrecer una experiencia enriquecedora en un entorno virtual inmersivo, exactamente lo que ofrece VirtualiSurg”, señala.

“El mediverso está revolucionando la medicina personalizada”.

Otros protagonistas destacados del universo médico son el Grupo Thumbay, con sede en Dubai, que planea lanzar el primer hospital metaverso del mundo, incluida una universidad médica metaversa y un dominio de bienestar virtual.

Aimedis Avalon se presenta como el mayor hospital y espacio sanitario del metaverso, y ofrece un espacio virtual donde los médicos pueden realizar consultas, examinar a los pacientes y monitorearlos a distancia.

El optimismo de Mignan sobre el sector está impactando a clientes y socios. VirtualiSurg acaba de lanzar una simulación virtual del Incuwarmer Babyleo de Dräger, para ayudar a padres primerizos y profesionales sanitarios en el cuidado de bebés prematuros.

“Esta última innovación ayudará a padres y profesionales sanitarios a tomar decisiones con conocimiento de causa, a ser conscientes de posibles crisis sanitarias y ser capaces de prestar cuidados especiales, al tiempo que aprenden la empatía necesaria para estas delicadas situaciones médicas”, afirma Mignan.

En los próximos años, Mignan quiere supervisar la creación de gemelos virtuales y convertirlos en herramientas de formación habituales en todo el campo de la medicina. Con el tiempo, los pacientes tendrán la posibilidad de ser guiados a través de una simulación de sus próximos procedimientos, lo que puede ayudar a reducir el estrés.

“Las posibilidades de las cirugías virtuales se están ampliando, ofreciendo un enfoque más empático de la asistencia en el que el bienestar del paciente está en el primer plano de la toma de decisiones”, concluye.