Enclavada entre las montañas boscosas de la prefectura de Oita, en la región occidental japonesa de Kyushu, la pintoresca ciudad de Yufuin ha sido sinónimo de belleza natural y aguas curativas desde el siglo XVII. Situada bajo el espectacular monte Yufu, de crestas gemelas, la zona está bendecida con abundantes fuentes termales onsen ricas en minerales. La ciudad cuenta con algunas de las principales posadas japonesas ryokan del país, dispersas entre pequeñas tiendas y galerías, lo que convierte a Yufuin en un destino fantástico para una rejuvenecedora escapada de fin de semana.

En los últimos años, nuevas adiciones han añadido toques de estilo moderno al encantador ambiente retro. A pocos pasos de la antigua estación de tren se encuentra el Centro de Información Turística de la ciudad de Yufuin, un edificio alto y luminoso. Este llamativo edificio fue diseñado por el arquitecto Shigeru Ban, y alberga una biblioteca de recursos sobre la región y una cafetería informal.

Le sigue un camino que serpentea entre arrozales en terrazas reforzadas con muros de piedra medieval para encontrar el Museo Cómico, una llamativa estructura minimalista de Kengo Kuma. Se inauguró en 2021 y expone obras de artistas modernos de renombre mundial como Yayoi Kusama, Yoshitomo Nara e Hiroshi Sugimoto.

Inmersión en la naturaleza

Enowa, un complejo recién inaugurado ubicado en la ladera de una colina a solo 15 minutos en coche del centro de la ciudad, se basa en la tradición onsen de Yufuin. Su impresionante arquitectura contemporánea se integra perfectamente al terreno, complementando la belleza natural de la zona. Denominado “retiro botánico”, los 44,000 metros cuadrados del complejo albergan 10 villas de lujo, un hotel con nueve habitaciones, un sauna y un restaurante con su propio invernadero.

El jardín del centro del complejo incorpora hábilmente cambios de elevación, plantas autóctonas y bancos de piedra, proporcionando oportunidades para la contemplación tranquila. Dentro de las espaciosas villas, la piedra, la madera y las paredes de tierra crean un interior armonioso que refleja la belleza de las materias primas. Cada villa tiene un baño privado al aire libre y una piscina infinita que ofrece tranquilas vistas del paisaje boscoso.

El restaurante “de la granja a la mesa” del lugar, Jimgu, es razón suficiente para visitarlo. Dirigido por el joven y talentoso chef Tashi Gyamtso, Jimgu adopta un enfoque hiperlocal de la buena mesa, mezclando influencias internacionales con sensibilidades e ingredientes japoneses.

Gyamtso nació en el Tíbet y emigró a Nueva York, donde llegó a ser segundo de cocina en el restaurante Blue Hill at Stone Barns, galardonado con dos estrellas Michelin. Ahora trabaja con el maestro cultivador Teruhisa Ishiwari para desarrollar la granja Enowa, además de cultivar verduras y hierbas en el invernadero que hay frente al restaurante. La charcutería se elabora en el propio restaurante, junto con el brioche recién horneado de Gyamtso.

La cena comienza con un exuberante ramillete de productos de temporada y flores comestibles, ingredientes que desempeñan un papel protagonista en el menú. Los platos más destacados son: un vibrante puré de verduras verdes servido con guisantes tirabeques y rábanos para mojar; la característica ensalada blanca de nabos cortados en rodajas finas con udo, manzanas y mayonesa de azafrán; y verduras flameadas con burrata casera rociada con mantequilla de manzana y vinagre balsámico.

La filosofía del restaurante podría describirse como “omnívora ilustrada” más que vegetariana. Las opciones de carne incluyen una lubina asada bañada en reducción de cerdo y acompañada de fresas y habas, mientras que el cerdo a la parrilla se sirve con un puré de betabel agridulce. El comedor principal está decorado con un ikebana de árboles y plantas de la región.

Abrazar la tradición

Para disfrutar del lujo japonés más tradicional, las posadas ryokan clásicas de Yufuin ofrecen una inmersión a una época de refinamiento y elegancia conservada durante generaciones. Originalmente un retiro para sacerdotes zen, Yufuin Tamanoyu se ha transformado en un moderno hotel que ha conservado su esencia histórica. Rodeada de 10,000 metros cuadrados de bosque, la propiedad cuenta con 16 habitaciones de estilo japonés, cada una con su propia bañera de madera de ciprés hinoki.

El restaurante sirve varios platos cuidadosamente preparados con verduras locales, arroz de Yufuin y la apreciada ternera Bungo de la prefectura de Oita.

Alternativamente, un poco más allá del pintoresco lago Kinrin de Yufuin se encuentra Kamenoi Besso, un ryokan con una historia de más de 100 años. Da la bienvenida a sus huéspedes con sus relajantes baños termales, alojamientos elegantemente amueblados y cuidados jardines, a los que se accede a través de una puerta cubierta con techo de paja. Los baños personales de cada una de las amplias suites de estilo japonés tienen ventanas con vistas a jardines privados en miniatura.

La posada también se ha ganado una reputación por su excelente cocina al estilo de Oita. La cena es un festín de pez globo y daikon rojo en una salsa aromatizada con pétalos de crisantemo; el famoso pollo Shamo de la región cocinado a fuego lento con setas silvestres y cebollas kujo; y el plato estrella de Kamenoi Besso: setas shiitake a la parrilla perfectamente enrolladas que recuerdan las bendiciones del bosque.

Termina la velada con un coctel en el Bar Yamaneko, un acogedor enclave magníficamente decorado con accesorios de madera y muebles antiguos, y luego sumérgete en el baño público al aire libre antes de acostarte. Sumergirse, relajarse y repetir: la mejor forma de vivir Yufuin.

Esta historia fue publicada por primera vez por Quintessentially y se reproduce con su autorización. Para más información, visita Quintessentially.com